ополчения?
Я прошелся по возвышению, предназначенному для выступающих, – нечто вроде сцены, но ниже, сантиметров на тридцать от пола, – чтобы гномы прониклись важностью моего будущего заявления.
– Начнем с самого главного – с информации. Прошу вас ответить на мои вопросы сразу, если есть такая возможность, или собрать сведения в ближайшее время. Во-первых: что имеется в наличии из вооружения и доспехов, в каком количестве и состоянии? Во-вторых: каковы запасы сырья на складах? В первую очередь меня интересует железо, информация по дереву и коже тоже будет кстати. В-третьих: какова производительность ваших плавильных печей и кузен? И самое главное, как у вас обстоят дела с золотым запасом?
Надувшийся спорщик встрепенулся и принялся меня укорять:
– Так я и знал. И этот о золоте. Наверное, думает, как бы не остаться внакладе.
Остальные гномы зашумели. Мой вопрос оказался для многих непонятен.
– Успокойтесь, уважаемые гномы. Дело вовсе не в корысти. При заключении договора мне было обещано сто золотых монет по окончании компании – этого вполне достаточно, но до этого надо еще дожить.
– Чем же тогда вызван ваш интерес, мастер Вик? – полюбопытствовал глава совета Юскер под согласные кивки всех присутствующих. – Золото у нас есть, но как оно нам поможет? Вы надеетесь откупиться от кочевников?
– Вряд ли это возможно. Они считают вас легкой добычей… – Гномы зашумели, протестуя против такого нахальства. Успокоив их жестом руки, я продолжал: – Мы им докажем, что это не так, но речь шла о золоте. Так вот, вряд ли кочевники согласятся получить часть, если рассчитывают получить все. Золото нам будет нужно для найма.
– Найма войска? Его негде нанять в ближайшей округе.
– Нет, для найма работников. Сегодня же необходимо отправить курьеров во все ближайшие селения, до которых не более пяти дней пути. Дальше не стоит, мы просто не успеем получить требуемое. Нужно срочно, за любые деньги заказать и изготовить вот такие штуковины. Платите сполна всем сельским кузнецам и плотникам, через две недели мне надо не менее двух тысяч вот таких изделий.
Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор или пику, насаживаемую на толстое древко. Только вместо крюка должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся, как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.
Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и передавая его друг другу.
– Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?
Я ждал этого вопроса.
– Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.
– Лопатами отбиваться от конницы?
– Лопатами – копать, о язвительный гном.
– Это
