наконец вздохнул он. – Вот если вниз идти, там что?
– Море, Вьехо! Большое! В ясную погоду отсюда видно!
– А до моря?
– Люди везде! Вам места нет!
– Ну ладно… а если туда?
– Так горы же, Вьехо! Или не видишь? У тебя что, глазки болят? Вот же они, наши горы! Большие!
– А вправо-влево?
– Там деревни наши, – сказала девочка, заскучав. – Я говорила уже. И дальше – тоже деревни.
– Замечательно! – саркастически заключил командир. – Я счастлив! Столько направлений, не знаю, какое предпочесть!
Воины вздыхали и безрадостно поглядывали на горы. Командир запросто даст команду и вверх идти.
Подошел старший следопыт.
– Друг мой, – шепотом сказал ему командир, – к тебе просьба. Не оставь без внимания нашу провидицу! На юных воинов нет надежды, они больше об упокойной песне думают, чем о женщинах…
– А что с провидицей? – удивился следопыт и оглянулся.
– В платье она. Удирать станем – не угонится за нами, легконогими. Если только подол задерет – но такого она не сделает никогда, ей проще к гоблинам в плен!
Древний воин озабоченно нахмурился. Если командир намекнул на «удирать», значит, основания имелись серьезные! А расклад сил был – ой-йо, только для безрассудных подвигов! Полсотни светлых воинов – против целого мира! Обычно они не воевали, ограничивались разведывательной функцией, но в этот раз все шло не так. Шло – и как бы не пришло к печальному итогу! Удирать, да еще и с эльфийкой на руках?!
– Ты уже выбрал направление? – осторожно поинтересовался старший следопыт.
– Я бы выбрал! – безрадостно усмехнулся командир. – Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.
Старший следопыт не понял.
– Эльфы! – намекнул командир. – Эльфы из первого отряда – против нас! Почему-то. Подумай об этом. – И Вьехо решительно встал. – Походной колонной по одному! – распорядился он. – Направление – куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча, – осторожно и вдумчиво! Старшему древу – в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И – на магию полный запрет!
Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!
– Да что с этим миром, командир? – не выдержал один из воинов.
– Не знаю. Вот это меня и тревожит.
– Тогда оставили б лучше девочку в потаенной пещере! – пробурчал старший следопыт.
– И кто тогда с пейзанами общаться станет, язык их варварский разберет? – язвительно осведомился командир.
Старший следопыт пожал плечами. Он не совсем уяснил, зачем общаться с пейзанами, достаточно ведь мечом махнуть, чтоб поняли, разве не так? Но распоряжался отрядом Вьехо – и по праву. Поэтому старший
