Татуировка оказалась темно-зеленого цвета и хорошо выделялась на коже, еще не успевшей загореть после зимы. Наверняка она будет видна с большого расстояния, если Ройс решит пройтись где-нибудь без рубашки. Возможно, кто-то из посвященных чрезвычайно радовался получению подобного знака, но племяннику командующего армией стало не по себе. Татуировка напоминала ему клеймо, каким метят скот в поместье. Для него это был знак принадлежности, знак рабства.
Где-то в глубине души Ройса возник протест, который, нарастая, пробуждал гнев. Чувствуя, что вот-вот сорвется, парень с трудом заставил себя немного успокоиться. Он сделал несколько глубоких вдохов и представил, как все мышцы в его теле медленно расслабляются. Сейчас не время поддаваться переживаниям!
Сильный подзатыльник, отвешенный рукой Арра, окончательно охладил пыл Ройса. Он внезапно осознал, что обретенный покровитель сейчас не самая его большая проблема. Может, это и хорошо, что его рука дрогнула в последний момент? Конечно, с одной стороны, будет досадно остаться без необходимой божественной помощи в сложный момент, но, с другой стороны, если Дартис уже многие годы не обращает на людей внимания, то это означает полную свободу! Не надо ломать голову над тем, что возложить на алтарь в качестве пожертвования. Можно не ждать в любой момент приказа отправиться на другой конец империи и что-то там сделать. Нет необходимости нервничать, что какие-нибудь неосторожные слова или привычные действия вызовут гнев покровителя. Получается, Ройс так и остался предоставлен самому себе. Он, как и раньше, может надеяться только на себя. Но разве же это плохо? Почему он должен расстраиваться?!
– Олух! – рыкнул Арр, отвесив еще один тяжелый подзатыльник.
Ройс и не пытался отклониться. Скорее всего, его сопротивление только раззадорило бы привратника. Вместо этого, неожиданно для всех, парень, будто от тяжести руки обидчика, рухнул на пол, попутно приземлившись локтем прямо на стопу Арра. И со злорадством услышал, как воздух с шумом вышел из груди амбала.
– Слабак! Неловкий кретин! – прорычал тот, прихрамывая, чуть отступив от Ройса. – Кисейная барышня, валящаяся с ног от одного легкого прикосновения!
Ройсу подзатыльник таковым не показался, но он смолчал и поспешил подняться, пока привратнику не пришло в голову в отместку пнуть его. Парень аккуратно застегнул рубашку, стараясь сохранять на лице расстроенное, подавленное выражение.
– Эй, несчастье ходячее, ты хоть из лука-то стрелять умеешь? – задал Лесток вполне резонный вопрос. – Или, может, ножи хорошо метаешь?
– Ни то ни другое, – предельно честно сознался Ройс. – Единственное дело, в котором я могу похвастаться меткостью, – это забрасывание смятых бумажек в мусорную корзину.
– Я смотрю, Дартису неслыханно повезло с новообретенным подопечным, – едко заметил привратник.
– Арр, а может, это и к лучшему, что парень не выбрал Мергатока? – сказал Лесток. – Мускулы у него точно
