style="font-size:15px;"> – Ну, я считаю, что про свое болтать не следует.
– Фу-ты, ну-ты, Джордж.
За эту тему Гринуэй и Стентсон держатся с упорством и хохотом.
– А она конфетка, Джордж?
– А она похожа на Мари Ллойд?
Если Джордж не отвечает, они сближают головы, сдвигают шляпы под углом и поют в его честь:
– Тот-кого-люблю-я-сидит-вверху-на-галерее.
– Ну, давай же, Джордж, скажи нам, как ее зовут.
После нескольких таких недель у Джорджа не хватает сил терпеть. Если им требуется, так пусть получат.
– Ее зовут Дора Чарльзуорт, – внезапно говорит он.
– Дора Чарльзуорт, – повторяют они, – Дора Чарльзуорт, Дора Чарльзуорт?
И звучит это крайне неправдоподобно.
– Она сестра Гарри Чарльзуорта. Он мой друг.
Он думал, что это заставит их замолчать, но они словно только еще больше раззадорились.
– Какого цвета у нее волосы?
– А ты ее целовал, Джордж?
– Откуда она?
– Нет. Откуда она по-настоящему?
– А ты готовишь ей валентинку?
Нет. Эта тема им никогда не приедается.
– Послушай, Джордж, нам надо задать тебе о Доре один вопрос. Она черная?
– Она англичанка, так же как и я.
– Так же как ты, Джордж? Совсем как ты?
– Когда мы с ней познакомимся?
– Спорю, она бечуанка.
– Не послать ли нам частного сыщика навести справки? Как насчет того типа, которого нанимают фирмы, занимающиеся разводами? Заходит в гостиную и засекает мужа с горничной. А ты бы не хотел, чтобы тебя так засекли, а, Джордж?
Джордж решает, что, сделав то, что он сделал, а вернее, просто допустил, он, в сущности, не солгал, но просто позволил им верить в то, чему они хотели верить, а это совсем другое. К счастью, они живут в противоположной от Бирмингема стороне, так что всякий раз, когда поезд Джорджа отходит от Нью-стрит, он оставляет эту историю позади себя.
Утром 13 февраля Гринуэй и Стентсон пребывают в особо игривом настроении, хотя причину Джордж так никогда и не узнает. А они только что отправили валентинку, адресованную мисс Доре Чарльзуорт, Грейт-Уайрли, Стаффордшир. Открытка приводит почтальона в крайнее недоумение, и даже в еще более крайнее – Гарри Чарльзуорта, который всегда мечтал иметь сестру.
Джордж сидит в поезде с развернутой газетой на коленях. Его портфель лежит на более высокой и широкой из двух сетчатых полок над его головой, а его котелок – на нижней, поуже, предназначенной для головных уборов, тростей и небольших пакетов. Он думает о путешествии, которое каждый волей-неволей совершает по жизни. Путешествие его отца, например, началось в далеком Бомбее, в дальнем конце одного из бурлящих кровеносных сосудов Империи. Там он вырос и был обращен в христианство. Там он написал грамматику гуджаратского языка, которая оплатила ему проезд до Англии. Он учился в Кентербери
