да еще и обозначил ворота, играть стало совершенно невозможно – если мяч попадал к мальчишкам, его было не отобрать. Улыбаясь, я поднял руки, показывая, что сдаюсь, и улегся на краю поляны, наслаждаясь забытым чувством беззаботного детского счастья. Вроде такая мелочь – мячик попинать и побегать с ребятней, но на душе стало легко и радостно.
Мальчишки тут же устроились рядом и стали требовать показать что-нибудь еще. Но какой из меня тренер – сам в детстве играл чуть получше, чем они.
Подтянув к себе мяч, еще раз ощупал его. Странный какой-то.
– Эх, мне бы такой! А то у нас мальчишкам приходится из старых тряпок делать. Но где же его взять-то? – на всякий случай спросил я.
Один из мелких начал было: «Так это дядька…» – и тут же заткнулся, получив подзатыльник от старших.
Понятно, что здесь какие-то тайны. Вздохнув, я встал.
– Ну раз нельзя, значит, нельзя.
Один из мальчишек с сомнением протянул:
– А вам, дяденька, только мячик нужен?
– А что, можно еще какие игрушки прикупить? – удивился я.
Мальчишки пошушукались, выделили мне провожатого, и минут через двадцать тот привел меня к одному из домов. Вышедший хозяин выслушал путаное объяснение, кивнул и отвел меня в сарай, приспособленный под мастерскую. Внутри все пространство было уставлено, увешено, завалено непонятными устройствами и механизмами. Сделанные грубо, с торчащими во все стороны колесиками и рычагами, они, видимо, должны были что-то делать. Но, судя по толстому слою пыли вокруг, все это не более чем хлам. Хозяин верно истолковал мой взгляд, но ерепениться не стал, а только коротко бросил:
– Задумки свои проверял, а теперь выбросить рука не поднимается.
Подвел меня к углу, где лежала куча мусора, и кивнул:
– Выбирай, что понравится.
Выбирать? Из этого?! Я осторожно стал раскапывать отвратительное месиво. Склизкие, обгорелые куски, бруски, комки, пластины. Нашелся и один шарик, но маленький, не больше теннисного. Я с сомнением покрутил его в руках.
– А из чего это вообще делается?
– Из сока дерева карлым, оно у нас здесь изредка, но встречается. Сок выпаривается, остающаяся липкая слизь постепенно намазывается на основу, так шары и делают, детишкам для развлечения.
Я помял мячик в руках. Каучук?
– А вулканизировать не пробовали?
– Это как?
– Ну нагревать.
– Да ничего хорошего не получается. Нагреешь слабо – толку никакого, чуть посильнее – начинает гореть, только зола и копоть остается.
– Не на огне, а сухим паром или водой.
– Почему так?
– Чтобы и нагреть и не спалить.
Мужик задумался:
– Можно попробовать.
– А еще можно серу добавить.
