нефтяного бассейна, со звоном врезались в агрегаты насосной станции, пробивали броню сендера, застывшего на земляном валу.
А потом вспыхнул нефтяной бассейн. Пламя слизало машину Южного братства с земляного вала, огонь с ревом промчался по каналу, взметнулся вдоль берега кратера и отступил под натиском поднятой ветром волны.
– Идем вниз! – приказал Гест.
Вик вздрогнул, слова громом отозвались в ушах.
Когда они спустились к перевернутому сендеру, все было кончено. За машиной распластались два тела нефтяников, у одного шея была неестественно вывернута, другой лежал на спине, ладонью прикрывая рану на животе. Рядом, опустив меч, стоял Петр, в двух шагах от него – Оглобля, перед которым, безвольно свесив голову на грудь, сидел каратель. Сначала Вик решил, что тот жив, но когда каратель кулем завалился набок, он увидел торчащую под лопаткой кривую рукоять. Оглобля ощерился, словно панцирный волк при виде добычи, поставил ногу на мертвеца и выдернул нож. Грудь и плечи башмачника часто вздымались, он обвел всех тяжелым взглядом.
Внизу взревел мотор. За дымом было не разобрать, что за машина выруливает из поселка. Спустя пару мгновений на дорогу выехал «тевтонец», за пулеметом сидел жрец Рут. Вик разглядел в кузове еще нескольких монахов, а потом дым от пожара, сносимый ветром, скрыл машину из вида.
– Странный жрец, снова укатил, – произнес Оглобля, вытирая нож о рукав. Помедлив, добавил: – Да и вы – не пустынники.
Стод шагнул к нему, занося клинок. Петр придвинулся сбоку. Башмачник отпрыгнул.
– Остановитесь! – пророкотал Гест.
Оглобля подобрался, обвел всех оценивающим взглядом. Губы его растянулись в ухмылке, обнажив крепкие зубы.
– Кто вы такие?
– Пред тобой Владыка Ордена, – произнес Петр.
Оглобля рассмеялся:
– Владыка – оборванец? А может, он? – Башмачник указал ножом на Вика. – Он – Владыка?
И вновь захохотал.
Петр шагнул вперед. Сверкнул клинок, раздался шлепок – и Оглобля распластался на склоне.
– Стой, Петр! – Гест властно поднял руку.
Жрец замер, занеся меч.
– Башмачник боем был возбужден. Я прощаю его. И помни: он спас мне жизнь.
Петр отступил, пряча меч в ножны.
Оглобля вскочил, ошалело озираясь, и тут же скривился, схватившись за посиневшую кисть, мгновение назад сжимавшую нож. Он попятился, как побитая собака, потом развернулся и, пригибаясь, побежал вниз.
– Стод, Петр, – заговорил Гест, когда башмачник скрылся в дыму, – осмотрите все машины в поселке, кроме тракторов. Если исправной не найдете, изловите лошадей.
Жрецы кивнули и быстро зашагали по склону.
Владыка закашлялся и тяжело сел, вытянув ноги, потер ушибленную грудь. Вик опустился рядом с Владыкой, стащил тюрбан.
Быстро темнело. Ветер, как иногда бывает перед грозой, стихал, накапливая
