такой тухлятиной, что он предпочитал остаться голодным, чем есть её.
Юноша ощутил расположение к нему. Да и он страдал от одиночества, бездействия и скуки, а у него никогда не было друзей. Друзей среди людей. Ихтиандр вообще мало с кем общался разве что с Кристо и другими прислужниками, что были до него. Иногда с доктором Сальватором, которого считал и называл отцом. Но видел его редко, тот обычно бывал занят. Их отношения дружбой назвать было нельзя.
Юноша всё более охотно вступал в разговор с метисом и скоро они даже подружились, испытывая друг к другу своеобразное уважение. Общались в то время, когда Хоакин приходил на службу. Говорил преимущественно словоохотливый метис, который поведал всю свою короткую, но богатую на события жизнь.
Ихтиандр таким разнообразием похвастаться не мог, но вкратце рассказал о себе. Особенно Хосе заинтересовали поединки юноши с морскими чудовищами – акулами и спрутами.
Юноша сказал, что ни спрутов, ни акул он не боится, у него есть кинжал.
– А ежели они подкрадутся незаметно?
– Я их слышу издали.
– Слышишь под водой? – удивился тюремщик. – А ежели они подкрадутся сзади тихо?
– Это невозможно, тихо у них никак не получится, если они движутся. Они производят сотрясение воды, – её колебания идут впереди их. Почувствовав это, я оглядываюсь.
– Даже когда ты спишь?
– Конечно. Я всегда настороже и тут же просыпаюсь. А кинжал у меня под рукой.
– Но рыбы же становятся добычей акул и спрутов. Как?
– Они погибают не от внезапности нападения, а потому, что не могут защищаться от более сильного врага. А я – я сильнее их всех. И морские хищники знают это. Они не осмеливаются подплывать ко мне. С одной акулой, даже самой большой, справиться несложно. Иных я отгонял ударом кулака по носу.
– Ударом кулака по носу?! – вскричал поражённый седоголовый философ.
– Да. Он у них очень чувствителен к малейшей боли. Дашь ей по носу – она уплывает.
– Кулаком против акулы? – качал головой Хоакин. – Неужели так можно?
– Ну, я обычно держал в руке нож и бил рукояткой. Акулы – что люди, одна на другую не похожа. Может иногда поступить так, как совсем не ожидаешь.
– И часто бывали такие неожиданности?
– Лишь однажды. Пришлось ещё ударить по жабрам. Это другое их чувствительное место.
– А если бы и это не помогло?
– Тогда бы я ей распорол живот. У меня кинжал очень острый, – последовал спокойный ответ.
Метис глядел на «морского дьявола» и уважительно качал головой:
– Я бы не выдержал, сразу бы пырнул акулу ножом.
Ихтиандр объяснил:
– Акулы чувствуют кровь на огромном расстоянии, могут собраться в очень большом количестве. Потому лучше действовать иначе. Без крови.
На Хоакина такие речи производили
