неожиданно резко выпалил я. – Никакого штурма, пока Ермак в плену. Ариша убьет его, если вы не отступите. А вы не отступите. Поэтому…
– При всем уважении, мастер, – спокойно, но с очевидным вызовом молвил десятник, – ополчением командую я. А вы – не более чем символ, источник вдохновения и боевого духа. Вы – как знамя. Знамя уважают, за него борются, не отдают врагу, но и советов не спрашивают. Поэтому можете или помочь, или не мешать.
– Да вы издеваетесь?! – я всплеснул руками и чуть не подпрыгнул на месте. – Там живой человек – герой, поборник и мой друг! А вы угробите его!
– Мы все решили, – бородач поклонился, но скорее для проформы, с уважением к этикету, а не ко мне. – И сделаем то, что должны. С вами или без вас.
Уже спустившись со ступеней, гость обернулся и спросил:
– Кстати, как новый дом? Нравится? Не удивлен, что ваши товарищи столько времени носу отсюда не высовывали.
– Пошел ты… – тихо процедил и захлопнул дверь. – Хира, у нас проблемы!
***
На стук – на этот раз настойчивый – опять никто не ответил, но рыданий из комнаты уже не доносилось.
– Девчат! Поговорить надо, дело серьезное!
– Фефтят, – передразнила суккуба, привалившись к стене и скрестив руки на груди. – Говорю – с ноги и вперед.
К счастью, обошлось без порчи чужого имущества. Послышался едва различимый скрип кровати, мягко зашелестели шаги, скрежетнул засов. Ингрид устало взглянула на меня, и я с трудом узнал в жрице задорную милашку – опухшие веки, мертвецкая бледность и круги под глазами. Прислонив палец к подрагивающим губам, подруга вышла в коридор, осторожно закрыла дверь и подперла спиной.
– Она спит. Не шуми.
Речь, понятное дело, о Валерии. Хорошо, если так – значит, немного успокоилась, а сон полезен в любом случае. Ну, если только какая-нибудь хвостатая засранка не собирается устроить тебе подлость. Покосился на Хиру, и та, словно прочитав мысли, с ехидной улыбкой послала воздушный поцелуй.
– Что случилось?
– Надо вытаскивать Ермака из крепости. Наш воевода готовит штурм, а если…
– Хватит, – без злобы, но с таким холодом произнесла девушка, что я невольно поежился. – Все было нормально, пока не приперлись вы двое. А теперь нам эта игра уже вот тут, – пальцы скользнули около горла.
– Как Лера?
– А сам, блин, как думаешь? – Ира потерла плечи и отвернулась. – Нам больше не о чем говорить.
– И что вы собираетесь делать? Прятаться? От полчища бесов не скроешься, они здесь все вверх дном перевернут. Пойми, единственный способ выбраться из игры – пройти до конца. Не представляю, что ждет в финале, но если сидеть как сыч на одном месте, ничего хорошего точно не случится.
Собеседница хмыкнула.
– А ты уверен, что у игры вообще есть финал?
– Я ни в чем не уверен, кроме одного. Здесь, – палец указал на пол, – верная смерть.
