Софи, выглядывая через глазок.
Волки, несомненно, спугнули фей. Нужно поскорее вернуться на мост и найти их. Но сейчас в коридоре сидели три волка-стражника и ели из чугунных тарелок печёную репу.
Волки едят репу? Вилками?
Но репа была не единственной странностью на волчьих тарелках.
Феи таскали еду у зверей.
Софи поражённо раскрыла глаза.
Милый мальчик-фея поднял голову. «Он видит меня!» Сложив руки, Софи безмолвно сказала «Помогите!» через стекло. Мальчик-фея понимающе улыбнулся и шепнул что-то на ухо волку. Волк посмотрел на Софи и свирепым ударом лапы разбил глазок. Софи отшатнулась и услышала хор воздушных смешков и рычащего хохота.
Феи даже не собирались её спасать.
Софи задрожала всем телом, готовая разрыдаться. Потом услышала, как кто-то прокашлялся, и обернулась.
Все три девочки таращились на неё с одинаковым недоумением на лицах.
– Что значит «ты не из леса»? – спросила Эстер.
Софи была не в том состоянии, чтобы отвечать на глупые вопросы, но эти тупицы сейчас были её единственной надеждой добраться до Директора школы.
– Я из Гавальдона, – сказала она, сдерживая слёзы. – Вы трое, похоже, немало знаете об этом месте, так что я буду очень рада, если вы расскажете мне, где…
– Это рядом с Шепчущими горами? – спросила Дот.
– В Шепчущих горах живут только никогдашники, дура, – проворчала Эстер.
– Спорим, это около Радужных ворот, – сказала Анадиль. – Все самые раздражающие всегдашники оттуда.
– Простите, я уже ничего не понимаю. – Софи нахмурилась. – Всегдашники? Никогдашники?
– А, ты из тех, кто всю жизнь в башне просидел, как Рапунцель, – протянула Анадиль. – Это всё объясняет.
– Всегдашниками мы называем тех, кто творит добро, милая, – объяснила Дот. – Ну, знаешь, вся вот эта чушь про то, что все всегда должны жить долго и счастливо.
– Значит, вы никогдашники? – спросила Софи, вспомнив колонны в зале с лестницами.
– Да, от слова «Никогда», – радостно ответила Эстер. – Это рай для злодеев. В Никогда у нас бесконечная власть.
– Мы контролируем время и пространство, – сказала Анадиль.
– Принимаем другие формы, – добавила Эстер.
– Расщепляем души.
– Побеждаем смерть.
– Но сюда попадают только самые отъявленные злодеи, – сказала Анадиль.
– А лучше всего, – добавила Эстер, – то, что в Никогда вообще больше никого нет. Каждый злодей получает своё личное царство.
– Вечное одиночество, – сказала Анадиль.
– Как-то это мучительно, – возразила Софи.
– Другие люди – вот это мучение, – ответила Эстер.
– Агате бы тут очень понравилось, – пробормотала Софи.
– Гавальдон… это возле холмов Пиффлпафф? – протянула Дот.
– Ой,
