к волкам вместо того, чтобы пытаться спастись? Почему никто не зовёт маму и не пытается сбежать от змей у ворот? Откуда они все знают столько об этой школе?
«Из какой он сказочной семьи?»
Взгляд Софи задержался на прикроватном столике Эстер. Рядом с засохшими цветами в вазе, свечкой в виде когтистой лапы и стопкой книг – «Как перехитрить сирот», «Почему злодеи проигрывают», «Самые распространённые ошибки ведьм» – стояла рифлёная деревянная рамка с неуклюжим детским рисунком: отвратительной ведьмой на пороге домика.
Домика из пряников и леденцов.
– Мама была такой наивной, – сказала Эстер и взяла в руки рамку. Её лицо исказилось гримасой, словно она вспомнила что-то неприятное. – Печь? Ой, да ладно. Надо было насадить их на вертел. Куда проще. – Она сжала зубы. – У меня выйдет лучше.
Софи перевела взгляд на Анадиль, и у неё похолодело в животе. В конце её любимой сказки ведьму посадили в бочку, утыканную гвоздями, и скатывали с холма, пока от неё не остался лишь браслет из костей маленьких мальчиков. Именно этот браслет она увидела на запястье соседки по комнате.
– Разбирается в ведьмах, а? – ухмыльнулась Анадиль. – Бабушка была бы польщена.
Софи повернулась к плакату над кроватью Дот. Красивый мужчина в зелёной одежде кричал – к его голове неумолимо приближался топор палача.
– Папа обещал мне первый удар топором, – сказала Дот.
Софи в ужасе оглядела девочек.
Им не нужно читать сказки. Они сами из сказок.
Они родились, чтобы убивать.
– Принцесса, да ещё и Читатель, – сказала Эстер. – Хуже просто не бывает.
– Даже всегдашникам она не понадобилась, – добавила Анадиль. – Иначе феи бы уже за ней пришли.
– Но они должны прийти! – закричала Софи. – Я добрая!
– Ну, так или иначе, ты застряла здесь, дорогуша, – сказала Эстер, пиная подушку Софи. – Так что если хочешь выжить, лучше тебе попробовать вписаться в коллектив.
Вписаться в коллектив ведьм и людоедов!
– Нет! Послушайте! – взмолилась Софи. – Я добрая!
– Ты всё твердишь об этом. – Эстер схватила её за горло и прижала к подоконнику открытого окна. – Но где доказательства?
– Я дарила корсеты бездомным старухам! Я каждое воскресенье хожу в церковь! – завыла Софи, увидев, как высоко предстоит падать.
– М-м-м, что-то фея-крёстная не появляется, – протянула Эстер. – Попробуй ещё разок.
– Я дружу с детьми! Я пою для птичек! – захрипела Софи. – Мне нечем дышать!
– Прекрасный принц тоже не спешит тебя спасать, – сказала Анадиль, хватая её за ноги. – Последний шанс.
– Я подружилась с ведьмой! Вот насколько я добрая!
– Феи так и не пришли, – Анадиль и Эстер переглянулись и подняли её высоко.
– Это ей здесь место, а не мне! – завизжала Софи…
– Никто не знает, зачем Директор школы тащит вас, бесполезных уродцев, в наш мир, –
