собачьим и уволившемся после событий в Африке. И да, чёрт побери, он думал о Вере. Как не хотел пускать в голову мысли о ней, они снова и снова прорастали сквозь плиты внутренних установок.
– Макс! – прозвучал весёлый и до боли знакомый голос.
Из всех голосов в мире Макс меньше всего ожидал и хотел слышать сейчас его.
Повернув голову, Макс увидел «Роллс-Ройс», сияющий ослепительным чёрным лаком. Автомобиль в одно мгновение приковал взгляды окружающих. Даже офицеры кордона, на секунду потеряв бдительность, уставились на короля бензиновых авто столицы.
– Привет, Роберт! – Макс повернулся к улыбающейся физиономии, выглядывающей из пассажирского окна.
– Ты счастливчик. Я думал, не выкарабкаешься, – Роберт на полкорпуса вылез в окно.
– Современная медицина творит чудеса.
– Ты действительно был мёртв? Слышал, тебя три часа держали в рециркуляционной камере, пока везли до базы.
– Было дело.
– А шрам на груди убрали?
Макс почувствовал жжение в правой грудной мышце и непроизвольно прислонил руку к груди.
– Шрам оставил на память. А ты неплохо осведомлён, доступ к такой информации имеют лица с седьмым уровнем и выше.
– Ты забыл, где я работаю? Допуск получил в июле. Чёрт, потрепало же тебя. А как… – Роберт собрался выяснить подробности операции в Конго, но Макс прервал его, желая уйти от темы:
– Как твои дела, Роберт?
– Министерство на ушах стоит. Прилетел председатель восточного блока. Кстати, это по его вине мы стоим, – Роберт показал на выставленные щиты. – Его кортеж сейчас проезжает.
Макс посмотрел в сторону постовых, с недоумением наблюдавших за разговором двух не похожих друг на друга людей и гадавших, что могло быть общего между настолько разными по статусу собеседниками.
– Тебя можно поздравить?
– С чем? – Роберт азартно улыбнулся, будто делал ставку на то, какой ответ выдаст Макс.
– Слышал, ты теперь первый заместитель.
– А, ты про это. Шеф готовит себе замену, так что, думаю, в следующем году будет другая должность, – лицо Роберта растянулось в такой счастливой улыбке, что даже влюблённые молодожёны позавидовали бы ему в этот момент. – Ты, кстати, в курсе, что у меня родился сын? – не прекращая улыбаться, продолжил Роберт. – А ты, как мой лучший друг, мог бы заехать и поздравить по-человечески. Или ты из-за Веры?
Комок подступил к горлу. Прилагая огромные усилия, Макс ответил:
– Я не переживаю. Слышал. Был на ограниченном перемещении и не мог заехать, – Макс отвёл взгляд, понимая, что попался.
– Максим. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты ещё в школе всегда пытался меня провести, и, как помнишь, безуспешно. Всё нормально. Понимаю. Все эти события, – Роберт отвёл взгляд.
– Прошлое не изменить, – Макс первым прервал паузу. –
