передернуло. Аристея молчала, не спуская взгляда с дерзкой гостьи.
– Я надеюсь, ты за этот месяц ещё не забыла, как я выгляжу? – съязвила Арсель, но уверенности в ее голосе убавилось.
Тут уж Аристея не выдержала и громко расхохоталась. Я растерянно замерла, не зная, веселиться мне вместе с ними или обижаться.
– Молодец, Ания, – довольно воскликнула Аристея. – Все правильно сделала, нечего тут всяким по нашему дому шариться. В следующий раз только бей по затылку и сильнее.
Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Момент, когда этот дом стал «нашим», я явно упустила.
– Арси – моя давняя подруга и воспитанница. Я ее с детства знаю. Можешь доверять ей, как себе, – продолжила Аристея.
– Непременно, – не удержалась от сарказма я.
«Если б еще тебе могла доверять, было бы вообще прекрасно», – мысленно продолжила я.
– Да ладно тебе, не дуйся, – Арсель весело толкнула меня плечом.
– Есть хочешь? – заботливо спросила Аристея.
– Та я недавно поела, – скромно ответила я и тут же осеклась: вопрос явно адресовался не мне.
– Конечно, буду! Спрашиваешь еще.
Аристея повела гостью на кухню. Меня никто не приглашал – я осталась в зале. На улице почти стемнело, и дом затянуло серым полумраком. Загремели стулья и посуда, я с любопытством выглянула в коридор.
Арсель и Аристея сидели за столом друг напротив друга, между ними, отбрасывая густые тени, стоял подсвечник с парой свечей. Арсель ела жадно, как будто неделю голодала. Аристея внимательно наблюдала за ней, и с каждой минутой лицо ее все больше суровело.
– Ты зачем пришла, Арси? – тихо спросила она, когда гостья почти доела.
Арсель отложила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и подняла глаза.
– У нас потери и большие. Где тебя носило!?
– Сколько? – прошептала Аристея.
– Три отряда.
– Лагерь цел?
– Да, их не подпустили, – ответила Арси. – Два отряда полегли возле леса, один – задавили недалеко от лагеря.
– Перхсткое отродье! – выкрикнула Аристея, стукнув кулаком по столу. – Три отряда конницы! Хлорита жива? – совладав с собой, спросила она.
– Серьёзно ранена, а с лекарствами всё плохо, – покачала головой Арси. – Лора говорит, что вряд ли вытянет.
– Сколько в лагере конников?
– Человек триста, – с забитым ртом промычала Арсель.
– А лучников?
– Где-то также, может, меньше.
– Новобранцы?
– Через неделю будут готовы два отряда лучников. Конников не набралось и двух десятков, а после этой бойни вряд ли кто-то добавится.
– Вархалья жопа, – рыкнула Аристея и сжала кулак.
В дверь требовательно постучали. В окнах замелькали лошадиные головы и лиловые плащи. Арси вскочила, табуретка с грохотом упала.
– Да
