не встретят, не надейся, – пробормотала Арси, поворачивая лошадь.
Я молча поехала за ней. Мы проехали крепость насквозь и вышли к огромному лугу, сплошь заставленному пестрыми палатками. Они стояли в рядок, как под линейку, а между ними курился дымок костров.
– Так, Аристея освободится нескоро, так что нам с тобой надо чем-то занять время, – заявила Арси.
Я растерянно посмотрела по сторонам.
– Будешь в моем отряде пока, – продолжила Арсель. – Натаскаю тебя. Станешь настоящей амазонкой, у тебя все задатки есть.
– Да я как-то не стремилась, – пробормотала я.
Арси пропустила это мимо ушей и снова заговорила:
– Я командую лучниками, вообще, но и мечом махаю неплохо. Ты как стрелять умеешь?
– Умею немного, – промямлила я.
Дома у меня был полуспортивный лук и иногда, под настроение, я ходила стрелять.
– Вот и славненько.
Мы медленным шагом двинулись вдоль палаток к старому ветвистому дубу на холме.
– Понравился конь? – неожиданно спросила Арсель.
– Конь? – растерянно переспросила я. – А, конь… да, послушный и выносливый. И красивый такой.
Я с неловкой улыбкой погладила смолянисто-черную шею, конь отозвался тихим довольным фырканьем.
– Его Дрантуга зовут. Со староефриского это значит верный друг.
– Ему подходит, – я снова улыбнулась.
– Будет теперь твой. Место в конюшне определим, кормить будут за счет лагеря, на тебе только уборка и выгул.
– Но это же конь Аристеи, – неуверенно возразила я. – Она точно не будет против, что ты его мне отдала?
– Не будет, – отмахнулась Арси. – Она его только купила недавно, не успела толком и привыкнуть. А тебе лошадь нужна.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я и непроизвольно окинула Дрантугу хозяйским оценивающим взглядом.
– А вас здесь довольно много, – осмелев, заметила я спустя пару минут. – В твоем отряде сколько людей?
– В отряде четыре десятка, – оживилась Арси. – Вот и считай. Конников пять отрядов. Это сколько человек?
– Двести, – подсказала я.
– Вот точно! Лучников – семь отрядов, это получается….
– Двести восемьдесят.
Арси посмотрела на меня с подозрением и неуверенно протянула:
– Да… два отряда арбалетчиков. Плюс еще обслуги человек сотни две. Вот и считай.
– Как-то маловато для армии, – поморщилась я. – А… сколько против вас?
– Ха, ты нас с артокольскими свиньями не сравнивай, – гордо вскинула подбородок Арси. – Одна амазонка стоит десяти артокольцев! А вообще, их тысяч десять и то, что для них разведывательные вылазки, для нас – полномасштабные бои. Вот и сидим в лесу, чтоб они хотя бы по частям приходили, – помолчав, печально добавила она.
– А
