учтиво поклонился даме и предложил Лии стул.
Графиня села напротив девушки за стол, сложив изящные белые руки на коленях.
– Я прошу извинить за этот беспорядок, – проговорила женщина, плавным жестом указывая на комнату. – Мы не ожидали сегодня гостей. Но будь уверена, за несколько дней мы приведем наш замок в порядок. Ничего, что я на «ты»? Ты такая юная…
– Ничего, – ответила Лия, постепенно успокоившись. – И простите за вторжение. Я не знала, что в замке еще кто-то живет.
– Да, мы довольно редко бываем в этих краях, – согласно кивнула графиня. – Кстати, забыла представиться. Графиня Карчекина-Земникова Мария Ивановна.
– Очень приятно. Я Лия Петрова, – представилась в свою очередь девушка. – А ваш титул так и передается по поколениям? Сейчас это большая редкость!
– Поколениям? – графиня на минутку замялась, но быстро пришла в себя. – Ах, да! Конечно! – женщина поспешила сменить тему разговора. – Прошу, угощайся.
К тому моменту на столе появилось несколько аппетитно пахнувших блюд и графинов с водой и вином. Оголодавшую за день Лию долго упрашивать не пришлось…
Графиня оказалась весьма разговорчивой особой. Она болтала почти не переставая, и Лия решила этим воспользоваться, спросив о библиотеке.
– О, да! – ответила Мария Ивановна. – У графа Льва Валерьяновича было огромное собрание книг. К сожалению, многие ценные книги и рукописи сгорели при пожаре в замке. Но кое-что уцелело.
– Я слышала, что библиотеку не могут найти, – заметила девушка.
– Ерунда! – отмахнулась графиня. – Всем в городке и в округе известно, что она находится в подвале. Граф специально оборудовал одно из помещений. Я тебе обязательно покажу! Только не сегодня. И не ходи туда сама, ноги переломаешь. Лестница совсем там разрушилась, перекрытия еле держатся!
– Хорошо. Спасибо.
– Не за что, дорогая, – она сделала глоток красного вина из своего хрустального бокала. – Если бы ты только знала, как я рада, что нахожусь здесь сегодня не одна. Мой старший сын, Агат, должен был приехать со мной, – графиня указала рукой на пустующее место за столом. – Но его задержали дела.
– Ого! – Лия взглянула на наручные часы. – Уже два часа ночи! Дядя, наверное, с ума сходит.
– Да, время позднее, – согласилась Мария Ивановна. – Оставайся на ночь. Я попрошу Семена Николаевича приготовить для тебя комнату. Не идти же тебе ночью через лес одной!
– Благодарю.
Графиня вышла. Лия достала телефон и набрала номер Феликса Петровича. Но он оказался недоступен, а сообщения дядя не читал. Но Лия, на всякий случай, отправила СМС Феликсу, написав, что остается ночевать в замке.
Тем временем подоспел дворецкий. Он повел девушку на второй этаж в одну из многочисленных комнат старинного здания.
Здесь, по одну сторону длинного коридора, тянулись большие и широкие окна. Между ними в проемах и нишах стены крепились огненные
