в лес и бросили там подыхать на морозе. Тогда как раз морозы начались. Я уже и не надеялся остаться в живых. Спасибо одному дедке. Это он меня спас. Там недалёко деревня есть, а дедок оттуда поехал в лес за стожком сена да нашёл меня. Как срастутся ноги, поеду, поклонюсь ему. Привёз он меня к себе домой, чаем отпаивал, в баньке отогрел, а потом к ногам палки приладил. Всё легше стало. А через день, другой повёз он меня в город. С тех пор здесь и облечиваюсь.
– Так ты дома у себя ещё не был?
– Что ты! Мне туда сейчас никак нельзя!
– А куда же ты после больницы пойдёшь? Где жить-то будешь?
– Найду где-нибудь, или в деревню подамся, куда подальше. Да ты не бери в голову: проживу как-нибудь!
– А книги там остались?
– Нет. Я их успел ведь спрятать. Сохраню, не переживай!
– А участковый не приходил сюда, случаем?
– Пока нет. Тьфу – тьфу! – Санька сплюнул через плечо.
– Значит, может ещё прийти. Сань, тебе лучше забыть меня. Пока этот … не угомонится.
– Договорились! Бывай здорова!
– Ты тоже выздоравливай скорей!
Они разошлись по палатам, и в дальнейшем, повстречавшись ненароком, здоровались кивком головы.
У тёти Капы до артели дело так и не дошло. Лёлька, выписавшись из больницы, по настоянию доктора вскоре уехала в родной город к родителям. Мара продолжала учёбу и помогала тёте Капе шить шапки. Она очень скучала о подружке и едва дождалась лета. Тётя Капа, провожая её на вокзале, тихонько вздыхала, промокая то нос, то глаза.
– Ну вот, и ты уезжаешь … Как же я буду здесь одна? Я так привыкла к вам, что и не знаю, что за жизнь у меня будет без вас.
– Всё будет хорошо, тётя Капа. Ты и не заметишь, как лето пролетит, и мы с Лёлькой вернёмся, – утешала её Мара.
– Что-то не очень верится. Кажется мне, что этот год с вами был как сон. А сны не всегда повторяются. Но имей в виду, что я всегда буду ждать вас. Только возвращайтесь, не забывайте меня!
– Куда же мы денемся? Обязательно вернёмся! Не надо так расстраиваться! – обнадёживая, успокаивала её Мара.
Глава 3
Лёлька очень удивила родителей своим приездом в февральскую стужу. Узнав причину возвращения, они расстроились, но Лёлька их успокоила:
– Доктор посоветовал мне усиленно питаться, и особенно налегать на молоко, сметану, яйца.
Мама всплеснула руками:
– Так, где ж мы всё это возьмём? У нас нет ни коровы, ни кур!
– Я сказала доктору, что есть только коза, и он даже обрадовался и сказал, что это ещё лучше. Что козье молоко мне надо пить как лекарство. Так что мне, наверное, придётся ехать к бабушкам на хутор.
– Ну что ж, надо, значит, повезу тебя туда, – ответил отец.
В ближайшие выходные на попутной подводе они отправились на хутор.
Бабушки, уже и не надеявшиеся свидеться с Лёлькой, на радостях
