скользил по заснеженным дорогам. Старатели шли молча, изредка переговариваясь друг c другом. Только в самом начале шествия слышался шум голосов.
– Я велел тебе ехать с остальными женщинами, – ругался на Шилту Ронан.
– Там небезопасно, мой господин, – отвечала девушка.
– Посмотри на телегу, со всех сторон ее охраняют мои солдаты, во всей шеренге нет места безопаснее, – возмущался предводитель.
– Вы обещали защищать меня, мой господин, – настаивала Шилта, – самое безопасное место здесь.
– Позволь ей, брат, – вступился Марк.
– Она не выдержит дороги. Идти придется долго, не каждый солдат выдержит. Я предлагал ей теплую крытую телегу. Сиди себе и кудахтай с другими курицами. Зачем всех задерживать… – на ходу возмущался мужчина.
– Я не буду задерживать, мой господин, – перебила Шилта.
Марк бросил на брата умоляющий взгляд. Ронан устало вздохнул и уступил.
– Посмотрим, насколько тебя хватит.
Опасения Ронана подтвердились, девушки действительно хватило ненадолго. Уже через пятнадцать километров пути по скользкой каменистой дороге девушка начала поскальзываться, спотыкаться. Марк шел рядом и часто подхватывал девушку под руки, но случалось, что не успевал, и тогда окружающие начинали громко высмеивать Шилту.
– Ты, наверное, просто ходить не привыкла, летать в образе ветра гораздо легче, чем месить снег на бездорожье, – насмешливо проговорил Ронан, когда, поскользнувшись, девушка в очередной раз рухнула в сугроб.
Солдаты расхохотались. Не смеялся один лишь Марк. Он помог девушке подняться и заботливо отряхнул от снега.
Стиснув зубы от досады, Шилта хотела продолжить путь, но, не сделав и двух шагов, снова упала. Ноги гудели от усталости. Большие пальцы ног по ощущениям превратились в ледышки. Марк снова нагнулся, чтобы поднять девушку, но Ронан отстранил его и нагнулся к Шилте сам. Все затихли и наблюдали за происходящим. Мощными руками он с легкостью поднял девушку и, перекинув через правое плечо, понес к обозу, где спокойно ехали остальные девушки.
– Ты достаточно нас повеселила, а теперь, чтобы все не умерли со смеху, садись в телегу, – раздраженно сказал он, неся Шилту к обозу.
Подойдя, мужчина отогнул край занавески и швырнул девушку внутрь, как мешок с крупой.
От неожиданности девушки, ехавшие в телеге, переполошились, а некоторые закричали.
С этого дня Шилта ехала в телеге и не изъявляла желания идти наравне с мужчинами.
Несмотря на то, что у Ронана был конь, в походе его использовали наряду с велосипедами. Жеребца запрягали в телегу с провиантом, поэтому Ронан шел пешком наравне со всеми и никогда не показывал усталости. Марк ничуть не уступал брату в выносливости. Он был худым, но жилистым и легким. Долгие переходы давались ему легко. Помимо того, что юноша шел пешком, он часто менял велосипедистов, тащивших обоз и
