задумчиво продолжал староста. – Богатый был очень человек, слыхивал я тут… Олигархом его кликали. И власть немалую имел… Спрашивал я его, зачем ему иные миры. Так знаете, что ответил? Скучно, говорит, людишки кругом – грязь… Власти великой хотел над этой страной, но там, грит, своя банда, не пустят. Здесь все изведал, и куда себя деть – не знает. Ну, это надо же! Но я так думаю – неправду говорил. Или не всю правду.
– Это почему? – спросил Митромир. – Судя по твоему рассказу, народ здесь собрался не бедный. Многие, во всяком случае. И что, все говорят – скучно?
Леший придвинулся поближе, оглянулся и шепотом сообщил:
– Боятся.
– Чего? – одновременно спросили маг и домовой.
– Конца мира, – авторитетно сообщил леший.
Митромир и Никитич дружно захихикали. Леший обиделся:
– И ничего тут смешного! Вы что, не видите, каковы людишки стали?
– Ну, насчет людей, – Митромир подчеркнул это слово, – ты поаккуратней. Люди разные… А конца света ожидали столько раз, что и не сочтешь. Только в этом тысячелетии – уже не однажды, сначала на 2000-й год, потом по сказкам майя… Слышал о таких?
– Неа, – мотнул мохнатой головой леший. – Только и лесной народ в сомнениях. Не бывало такого, чтобы погода не день многажды шаталась от тепла к морозу. От дождя – к снежному бурану. И чтобы медведи не знали, залегать ли им в берлоги. А пятнистых зайцев видел? Тоже ведь не поймут, какую шкуру накидывать, летнюю, али зимнюю… И с каких это пор в лесах-то наших карельских земля вздрагивать стала?
– Когда это она вздрагивала? – подозрительно спросил Никитич. – Ну вот, в последние-то разы?
– Да тому дня два назад, – почесал затылок леший. – И буря тут пролетела средь ясна неба… Вмиг все почернело.
– Так то понятно, – отмахнулся Никитич. – То мы с Темными бились героически и доблестно, как в старину. Вот и у вас слышно стало, как мы их жесточайше побили.
– Да? – выпучил глаза леший. – Так, стало быть, это ваши деяния народ тут перепугали?
Никитич скромно приосанился, а Митромир озабоченно спросил:
– Кстати, а здесь, на поляне, Темные есть? И много ли?
Староста-леший махнул лапой:
– А кто их знает, кто тут Темный али Светлый… Тока у нас здесь перемирие, никого тронуть нельзя. Иначе камень заветный проход не откроет. Ни туда, ни оттуда не пропустит, коли вражда на поляне.
– То-то нас с дубинами встретили, – буркнул Никитич.
– Дак и прибыли вы не мирно, – парировал леший, – а с великим шумом и грохотом, народ поваляли. Да вот олигарха-то ентого ваш утопленничек еще в лесу загрыз, буйну головушку на кол посадил, ровно вора иль разбойника какого…
– На осиновый? – со знанием дела спросил Митромир.
– А ты откель знаешь?
– Так олигархи все – воры и жулики, – охотно пояснил маг. – И осиновый кол им просто
