и об этом раньше никогда не думал.
– Мне кажется, нет. Умирают многие, но не от старости. Ловушки, робопсы. Знаете ли, они так разнообразят жизнь! Точнее – смерть!
Он не оценил моего сарказма.
– Прости, что плохо отозвался о тебе.
– Ладно, проехали. Теперь, когда вы знаете, что я не обычная крыса, а крыса с мозгами, может быть, вы мне объясните, что тут у вас происходит? Почему всякие идиоты вваливаются к вам в дом и оскорбляют? Вы ведь когда-то были все заодно. Что случилось-то?
– Па, я уже рассказала Зору о куполе и о том, что он слышит нас.
– Хорошо, солнышко. Я попробую. Давайте сядем.
– Ага, – сказал я, – у нас в таких случаях прибавляют: «В ногах правды нет».
Все расселись. Мы с Паутинкой – на полу, ее отец и мать – на выросших снизу мягких, похожих на улиток креслах. Я подумал: «Купол исполняет любые их желания. Не жизнь – удовольствие». Но я ошибался.
История народа эо
– Когда-то давно народ эо был другим, – начал Лео. – В те времена, когда один из нас радовался, частичка его радости доставалась всем. Если кто-то чувствовал боль, она быстро уходила, потому что ее разделяли окружающие. Все дело в эо-центре, участке мозга, который связывал нас, позволяя общаться и делиться эмоциями. Мы были так близки, что воспринимали себя как одно целое. Благодаря этому наши переживания никогда не были чрезмерными. Нам казалось, что наша суть – это тихое счастье единения.
Мы жили на небольшом острове в океане и не искали контактов с внешним миром. Он сам нашел нас. Мифы о нашем богатстве не давали покоя окружающим правителям и авантюристам. Одна за другой покатились на нас волны воинственных варваров. Наши инженеры были вынуждены создать военные машины, чтобы оградить нас от полчищ безумцев, рвущихся к тому, чего они не видели, но о чем страстно мечтали.
Войной это назвать было трудно. Наши беспилотные коптеры, оборудованные огнеметными машинами, патрулировали прибрежные воды и не подпускали к острову военные корабли противника. Тепловой луч орудия на центральной башне защищал от атак с воздуха. Робопсы патрулировали береговую линию.
Мы защитились от грубой силы, но беда пришла с мирными торговыми судами. Болезни. Невидимые глазу организмы оказались страшнее диких орд. Ученые смогли найти решение проблемы, но много наших погибло в мучениях.
Эо встали перед выбором: остаться и впустить в свою жизнь войны и незнакомые болезни или уйти в надежде сохранить тихую радость бытия. Мы ушли. Создали купол Протто и опустились с ним на дно океана. Протто – один из нас. Большой и сильный эо, который делит с нами радость и боль. Мы верили, что он не подведет, потому что в его генетическую природу заложена забота об эо.
Так мы оказались на дне океана. Я хорошо помню то время. Общая радость оттого, что теперь наконец ничто не будет мешать нам быть вместе и заниматься любимым делом. Впереди нас ждала спокойная и размеренная жизнь. Протто был с нами и помогал. Сотни заботливых механических
