метрах в двухстах от самолета жующих траву натуральных одногорбых верблюдов.
– Не тормози! – старший лейтенант подтолкнул в спину. – Спускайся, Тарасов. Самое интересное впереди.
Насколько безлюдными бывают земные пространства. Автобус ехал больше двух часов, а кроме оставшегося далеко позади крохотного полуразвалившегося поселка из пары домов у аэропорта, никаких следов человеческой цивилизации не наблюдалось. Местами ровная степь переходила в невысокие холмы, местами в песчаные пустыньки. Ни людей, ни домиков, ни мусорных свалок, как ни всматривайся вдаль, до розового уже горизонта. Если бы судьба занесла сюда какого-нибудь японца, терзаемого земельной ограниченностью острова Хонсю, то в избытке желчной зависти он тут же сделал бы сэппуку. Если б до того не захлебнулся жадной слюной.
– Слышь… – Игорь обернулся. Сидевший сзади парень в стильной рубашке аккуратно тронул его за плечо, стараясь не разбудить закемарившего усача. – Тебя как звать-то?
– Игорь.
– Меня Илья. Откуда ты?
– Из Батайска.
– Это что? Город?
– Да, под Ростовом. Восемь километров.
–Ростов слышал. А я из Москвы. Ты чего к этому старлею приклеенный?
– Веришь, не знаю.
– А ништяк ты ломанулся к проходу! Я чуть бутербродом не подавился. Тебя что, в дисбат везут?
– А тебя?
– В погранцы. Спецнабором. Сам просился.
– В армию?
– Не, братан, такая фишка, ПВ это не армия. Это пограничные войска. Туда кого попало не берут. Вот только тему не вкурю. У погранцов тоже дисбат есть? Или ты профи и тебя без учебки прямо на фронт отправят?
– На какой фронт? В Чечню?
– Ты что, мы ж в КСАПО, это знаешь где от Чечни по карте?
– САПО? Что за САПО?
– Не САПО, а КСАПО. Среднеазиатский округ. Не слыхал?
Игорь приблизительно понимал, что такое Средняя Азия, но до сегодняшнего дня не задумывался, насколько она далека от Чечни и остальной России. Потому осторожно спросил:
– Это в Индии, что ли?
Илья посмотрел на пацана с явным сожалением:
– Не, не в Индии. Туркмения, Узбекистан знаешь?
– Ну, вроде.
– Вот. Оно. Все думают, что там остались только миротворцы, а реально сохранился целый округ. Прикинь! Слушай, ты в рэндзю играешь?
– Это как? – Игорь насторожился. Мало ли, что за игры на зонах и в армии. Не попасть бы на лоховской развод.
– Вот, – Илья показал тетрадный лист. – Бумага в клеточку. Типа крестиков-ноликов. Ты крестики ставишь, я нолики. Кто вперед пять подряд выстроит по горизонтали, вертикали или диагонали, тот и выиграл. Уловил?
– Ага. Только у меня рука…
– А я бумагу держать буду. Давай?
– Ну, попробуем. Только тут кто вперед начал, тот и выиграет. Какой интерес.
– Так ты умеешь? Какой разряд?
– По крестикам-ноликам? –
