себе что-нибудь посущественнее.
– А то, – немногословно отозвался ее сынок и наследник.
Когда за ним закрылась дверь, наступила короткая пауза. Синтия с непонятным выражением смотрела на подругу.
– Ну что ж, дорогая, я это сделала.
– Да. Ты – чудо, моя душенька!
Они снова помолчали.
– Кстати, – сказала наконец миссис Форд, – ты упоминала, будто есть какая-то мелочь, маленький счет, который беспокоит тебя?
– А я упоминала? И правда, есть. Платеж неотложный. Он, можно сказать, затемняет мне весь горизонт. Вот он.
– Большая сумма? – Миссис Форд взяла у нее чек и охнула. Потом, подойдя к бюро, вынула чековую книжку.
– Ты очень добра, Неста, – сказала Синтия. – А то они уже начали зубы показывать.
И, спокойно сложив чек, сунула его в сумочку.
– Ну, а теперь расскажи мне, как тебе это удалось, – попросила миссис Форд.
Упав в кресло, она откинулась на спинку, сцепив руки за головой. В первый раз обрела она спокойствие души и полузакрыла глаза, будто бы приготовившись слушать любимую музыку.
– Расскажи все с самого начала.
Синтия подавила зевок.
– Ладно, дорогая. Итак, в Истнор я отправилась поездом в 10.20. Соберешься ехать туда, учти, поезд неплохой. Приехала в четверть первого и пошла прямо в дом – ты ведь этого дома никогда не видела? Совершенно очаровательный. Я сказала дворецкому, что хочу видеть мистера Форда по делу, заранее разузнав, что того нет дома. Он уехал в Дройтвич.
– Ревматизм, – вставила миссис Форд. – У него иногда разыгрывается.
– Дворецкий ответил мне, что мистера Форда нет, и как будто ждал, что я сейчас развернусь и уйду. Но я прилипла, точно моллюск, и послала его позвать учителя. Его зовут Бростер, Реджи Бростер. Премилый молодой человек. Большой, широкие плечи, и лицо такое добродушное.
– Ну, дорогая, ну?
– Я объяснила ему, что делаю серию рисунков для журнала. Интерьеры известных деревенских особняков.
– Неужели поверил?
– Он верит всему. Он из таких. Поверил даже, что мой редактор особенно просил зарисовать внутреннюю лестницу. Про лестницу мне рассказали в гостинице. Забыла уж, в чем там суть, но что-то в ней есть особенное.
– Итак, ты вошла…
– Итак, я вошла.
– И увидела Огдена?
– Только на минутку. А потом Реджи…
– Кто?
– Ну, Бростер. Теперь он для меня Реджи. Он по природе своей Реджи. С таким добрым, наивным лицом. Итак, Реджи увидел, что настало время уроков, и отослал Огдена наверх.
– Одного?
– Одного! А мы с Реджи поболтали немножко.
Карие, яркие, твердые глаза миссис Форд расширились.
– Бростер – никуда не годный учитель для моего мальчика, – холодно заявила она.
– Да, наверное, поступать так нельзя, – согласилась Синтия. – Но на мне была эта шляпка и…
– Продолжай.
