кстати, сокращает шансы для тебя. Теперь похитить мальчика будет непросто.
– О, я бросила всякие надежды, – смиренно вздохнула миссис Форд.
– А я – нет!
В голосе у нее прозвучало нечто, заставившее ее подругу резко обернуться. Миссис Форд напустила на себя смиренность, но женщиной она была целеустремленной. Недавнее поражение оставило ее в синяках, но никоим образом не сломило.
– Синтия! О чем ты? На что ты намекаешь?
– Ты, Неста, презираешь любителей, но ведь и твои профессионалы не добились успеха. Потерпела я неудачу не из-за недостатка опыта, а из-за своего пола. Это мужская работа. Будь я мужчиной, у меня хотя бы хватило грубой силы, чтобы побороться, когда явился Мэнник.
Миссис Форд покивала:
– Да, но…
– Так как все эти твои Ловкачи, – продолжала Синтия, – провалились тоже, то, очевидно, единственный способ похитить Огдена – действовать изнутри. У нас должен быть свой человек во вражеском лагере.
– Что невозможно… – удрученно вздохнула миссис Форд.
– А вот и нет!
– Ты знаешь кого-то?
– Знаю.
– Синтия! О ком ты?
– Его зовут Питер Бернс.
– Никогда не слышала. – Миссис Форд покачала головой.
– Я тебя познакомлю. Он тебе понравится.
– А ты уверена, что он захочет помогать нам?
– Захочет ради меня. – Синтия запнулась. – Видишь ли, мы с ним помолвлены.
– Моя дорогая! Отчего же ты не сказала мне? Когда это случилось?
– Вчера вечером, на танцах у Флетчера.
Глаза миссис Форд округлились.
– Вчера? Так ты была на танцах? А сегодня два раза съездила по железной дороге? Ты, наверное, до смерти устала!
– Нет, ничего. Со мной все в порядке, спасибо. Вчера я думала, что буду назавтра никуда не годной развалюхой. Но сейчас у меня такое чувство, будто я не устану никогда. Возможно, так действует помолвка.
– Расскажи мне про него.
– Ну, он богатый. Очень милый. – Синтия загибала пальцы, перечисляя достоинства жениха. – Я думаю, храбрый. И уж конечно, не такой болван, как Реджи Бростер.
– Ты сильно в него влюблена?
– Он мне нравится. Безвредный такой…
– Н-да, любовью ты не пылаешь.
– О, мы прекрасно поладим. Перед тобой, Неста, мне, слава Богу, притворяться ни к чему. За это я тебя и ценю. Тебе известно, какие у меня обстоятельства. Мне нужно выйти замуж за богатого, а Питер – самый приятный богач из всех моих знакомых. Он совсем не думает о себе. Я даже удивляюсь. С его-то деньгами он мог превратиться в настоящий кошмар.
У миссис Форд мелькнуло некое соображение.
– Но если он так богат… – начала она. – Фу, забыла, что хотела сказать!
– Дорогая Неста, я поняла. Если он так
