тебя Надежда и увидит, что ты от колодезных русалок скрываешься у старой Саломеи и чаи гоняешь. Вот будет потеха! – засмеялась старуха, прикрывая беззубый рот рукой.
– Вот именно. Вроде я уже успокоился. Те, которые возле колодца были, наверно уже ушли в чащу. Иначе они давно бы в дверь и окна ломились. Пожалуй, я не пойду к колодцу. Шут с ними, с вёдрами! Лучше направлюсь к себе домой по улице вдоль заборов, поближе к домам. Да топорик мне с собой дай.
– Возьми топор. Он у меня всегда возле входной двери лежит на всякий случай. А не боишься, пусть даже и с топором, ночью на улицу выходить? Собаки-то всё ещё вон как лаем заливаются! А хозяева из изб на улицу не спешат выходить. Не тот народ стал. Детективов и ужастиков люди насмотрелись, теперь даже днём на улицу выйти страшатся. Так что, когда тебя в колодец потащит нечисть водяная, так никто на помощь не придёт, – прищурив левый глаз, спросила Саломея.
– Зачем пугаешь? И так страшновато, – поёжился Пётр.
– А теперь я и сама что-то заволновалась, – призналась старуха. – Ведь собаки всё не унимаются. Может, и впрямь беглые зеки в деревню пришли. Так вроде зона от нас далеко. Да и про побег оттуда участковый не предупреждал, и по телевизору ничего не сообщали.
В это время ударили настенные часы. Из-под ног шагнувшего к двери Петра бросилась чёрная кошка бабки Саломеи. Пётр вздрогнул и истово перекрестился.
– Ты случайно не мою Муську у колодца увидел? – спросила старуха. – Она в форточку иногда ночью гулять бегает.
– Нет. Та зверюга намного крупнее твоей кошки. Да и глаза у неё жёлтым огнём горели, а у твоей Муськи они зелёные.
– Даже глаза у кошек разглядел! Наблюдательный ты.
– Это есть такое у меня свойство, – похвастал Пётр.
– А если ты наблюдательный, то скажи, кто у меня, кроме кошки в доме есть живой? – усмехнувшись, спросила Саломея.
– Ты что это, Архиповна, таким вкрадчивым голосом меня об этом спрашиваешь? Не пугай!
– Ты не дрожи, а отвечай!
– Ну, я здесь есть. Или ты деда какого завела, старая?
– Зачем мне дед? У меня племянник из города приезжает, когда чего починить в избе требуется.
– Тогда, кроме Муськи, у тебя тут больше никто не живёт, – развёл руками Пётр.
– А вот и не угадал, – лукаво улыбнувшись, сказала хозяйка и предупредила:
– Присмотрись. Только не закричи, как увидишь, а то его разбудишь.
Пётр осмотрелся в комнате, освещённой тусклым светом торшера, но никого, кроме кошки, лежавшей на коврике возле кровати, не увидел.
– Нет тут никого, – повторил Пётр.
– А ещё говорил, что наблюдательный, – сказала старуха.
Пётр развернулся и решил сесть на скамью, стоявшую возле стены.
– Стой! – всплеснула руками Саломея. – Раздавишь!
Пётр посмотрел на скамью, половину которой занимало лёгкое короткое скомканное одеяло. Под ним лежал кто-то маленький, накрытый с головой.
