заворожено смотрел на неспешно приближавшегося к ним зверя. Когда медведь был на расстоянии нескольких десятков метров, Максим Петрович хладнокровно прицелился. Раздался выстрел, но медведь, опустив голову, продолжал идти. Перегудов встретился взглядом со злобно сверкавшими исподлобья глазками хищника.
– Да что же он всё не падает! – проговорил Каратаев.
Перегудов снова выстрелил. Медведь взревел, но продолжал наступать на людей.
И тут раздался треск. Перегудов не успел понять, что произошло, как вдруг его со всех сторон обожгло холодом. Тысячи колючих острых игл вонзились в тело. Он барахтался в ледяной воде, чувствуя, как тяжёлые кожаные ботинки и одежда тянут его вниз.
– Держи руку! – услышал он голос Сергея.
Перегудов подплыл к кромке льда и ухватился за руку Каратаева, который лежал на животе рядом с полыньёй. С помощью юноши Перегудов смог выбраться на лёд. Они отползли от полыньи на несколько метров, а потом встали.
– Где медведь? – спросил майор, у которого от холода зуб на зуб не попадал.
– Утонул он, – ответил Сергей
– А ведь я ружьё утопил. Теперь достанется мне от Степаныча! Ведь предупреждал он об этом опасном месте. Лёд, всё-таки, не выдержал.
– Надо до жилья быстрее добраться, а то воспаление лёгких можете заработать. Возвращаемся к Степанычу. Он обещал печь растопить.
Тут Перегудов схватился за грудь.
– Какой ужас! Он утонул! – прошептал Максим Петрович.
– Вам плохо, Максим Петрович? Кто утонул? Шатун? Так ему и надо!
– Оберег утонул. Его у меня нет, – растерянно бормотал замерзавший Перегудов.
– Как он мог утонуть? Он же деревянный. Ведь не из железного дерева он сделан! Да эта вещица лежит на снегу возле полыньи, – Сергей указал рукой на чернеющую на снегу фигурку.
– Подними её осторожно, Каратаев. Прошу тебя!
Сергей снова лёг животом на снег, добрался до полыньи и взял фигурку кошки.
– Спрячь талисман в свой карман, – попросил Перегудов, когда Сергей вернулся, – а то у меня пальцы из-за мороза не гнутся.
Каратаев выполнил просьбу и предложил:
– Может, созвонимся со Степанычем, и он кого-нибудь на помощь пришлёт.
– Какая помощь? Бульдозерист на тракторе?
– А где мой мобильник? – спохватился Каратаев, шаря по карманам. – Кажется, я его потерял.
– Поищи тогда мой. Он во внутреннем кармане моей куртки. Быстрее, пока одежда окончательно не задубела! – попросил Перегудов.
Сергей достал из куртки майора покрывшийся ледяной коркой телефон, но тот не работал.
– Похоже, в этой глухомани связи нет. Что будем делать? – растерялся Сергей.
– Надо быстрее возвращаться домой. Холодает. Да и солнце за лесом, как назло, скрылось. Я уже и одежду не смогу снять – смёрзлась вся.
Они обошли полынью, и побежали по кровавым
