оказываются в воде. Острое лезвие кинжала полосует по фалу.
Яростно затарахтел двигатель и мотобот рвёт в сторону мелководья, оставляя за собой расходящийся веер водяного шлейфа.
Всё это происходит на глазах большого скопления людей и является до того неожиданным, что поначалу никто так и не понимает, что же происходит.
А когда стадия недоумения минует, беглец уже находится в полумиле от барка, в том месте, где на волнах покачивается запримеченный Малышевым спасательный круг.
Все видят, как на полном ходу фигура Дюгелева отделяется от судна и, описав в воздухе небольшую дугу, скрывается под водой.
Матросов поднимают на палубу с помощью обрезанного фала.
Один из них, чертыхаясь и фыркая:
МАТРОС
И чего это он? Рехнулся что ли? Здесь же акул пруд пруди.
На шум, царящий наверху, из кают-компании стремглав выскакивают все, кто в ней находится. Начинают расспрашивать.
Никто ничего толком объяснить не может. Рассказывают только то, что видели.
КАПИТАН
Фёдор Геннадиевич! Незамедлительно берите с собой на второй мотобот двух матросов, врача и следуйте по направлению к «синей дыре», к тому месту, где замечен спасательный круг. Может ещё удастся спасти человека.
СОБОЛЕВСКИЙ
Э-э-э-…, батенька. Поздно уже! Разве что чудо может спасти его.
Прыгнул-то он в воду основательно, по словам свидетелей. А уже на метровой-полутораметровой глубине втягивающее действие «синей дыры» не позволяет усомниться в реальности печального исхода… Да к тому же и акулы…
КАПИТАН
Казимир Платонович. Как можно расценить подобный поступок? Человек, сломя голову, несётся на верную погибель и с безрассудством бросается головой в омут.
СОБОЛЕВСКИЙ
Вот именно – с безрассудством. Человек, со слабым типом нервной системы, на почве всего увиденного и пережитого, переносит потрясение. Какое-то время спустя, шоковое состояние выливается в своеобразную нервную разрядку, и вот вам налицо – синдром сумеречного состояния.
Его, видимо, стали преследовать видения смерчей, крылатых тварей, акул и, если хотите, прочих мерзостей, и он – «бежал»…
Через три четверти часа оба моторных бота пришвартованы к борту «Кассиопеи».
Отчёт краток: матрос Дюгелев Эдуард Фролович так и не отыскался – вечный ему покой и память.
Мотобот беглеца, на малом ходу описывающий круги над «синей дырой», удаётся подцепить и своим ходом доставить к барку.
Подобранный трофей оказывается спасательным кругом с линкора «Джордж Вашингтон». В одном месте кольцевой участок круга плотно обмотан в несколько слоёв полихлорвиниловой плёнкой, дополнительно скреплённой несколькими витками толстого, одножильного медного провода.
По местному вздутию можно предположить, что под ней находится какой-то плоский предмет…
ОВЧИННИКОВ
Следовало
