из них. В большинстве окон уже виднеются уставшие лица учеников. Ну, мне хотя бы больше не нужно ездить домой на автобусе. Уклонившись от парня с футляром от тромбона, я чуть было не расплющиваю девушку, собирающую рассыпанные по парковке бумаги прямо у меня под ногами. Наконец замечаю Рэта[6], отчаянно машущего мне рукой, в его видавшей виды «хонде-цивик» на другой стороне дороги. Пробираюсь сквозь толпу, изо всех сил стараясь никого не задеть, и жду на переходе, пока мимо проедет красный грузовичок, полный парней.
– Поздравляю с получением литературной награды десятиклассников[7], – говорит мне Кевин Как-То-Его-Там, высокий бледный подросток с проблемной кожей, который сидит в самом конце класса во время нашего общего урока английского языка.
– Гм… Спасибо. – Улыбаюсь ему, чувствуя себя немного виноватой за то, что никогда особо не обращала на него внимания и даже не могу вспомнить его фамилию. Из-за комплимента я чувствую себя неловко. – Мне вообще вся эта система кажется странной. Вручать награду в марте как-то преждевременно, не находишь? До конца учебного года я еще сто раз могу успеть напортачить.
– Да ладно. Тебе не придется ничего делать. Просто улыбайся и маши, когда твое имя назовут.
Я киваю, как будто вручение наград для меня – обычное дело.
– Смейся над собой. От этого твои собеседники чувствуют себя лучше, – говорит Скинни.
– Да без проблем. У меня огромный опыт еще со времен конкурсов красоты. – Я лучезарно улыбаюсь и машу толпе, словно настоящая королева красоты, от чего Кевин начинает смеяться. Довольно приятно, когда ты причина чьей-то улыбки. – Ты и сам неплохо пишешь, – продолжаю я. Ему это, кажется, польстило, и я ищу в своей памяти что-нибудь еще, что сможет сохранить улыбку на его лице. – Твое эссе о глобальном потеплении на прошлой неделе было одним из лучших. Сделать научные факты интересными всегда нелегко.
– Спасибо, – говорит Кевин. – Но твое сочинение все-таки было самым лучшим в классе. Вне конкуренции. Блестящая идея превратить научные факты в мюзикл. Кому не захочется подпеть «Гипотезе сновидений»? Я даже представить не могу, как ты это придумала.
– Спасибо, – говорю я, ощущая, как кровь приливает к моим щекам.
Полный парней красный грузовичок замедляется у обочины. Один из пассажиров наклоняется и кричит мне:
– Эй, жиртрес!
Они медленно проезжают мимо, остальные парни внутри грузовичка истерически смеются. Пытаюсь сделать вид, что ничего не слышала. Никому не приходит в голову ездить по парковке и кричать: «Ты читаешь как третьеклассник!» или «Твой отец – алкоголик!», но почему-то все вокруг объединяются, чтобы прокомментировать мой вес.
– Никого не волнует, что ты умная и добрая. Важно только то, что ты толстая. Остальное не имеет значения.
– Меня друг ждет, – говорю я Кевину. Мы оба делаем вид, что ничего не произошло.
– Ну, до завтра, – говорит он, но улыбка исчезла с его лица.
Я все-таки перехожу дорогу,
Рэт (англ. Rat) – крыса.
В школах США награда, вручаемая лучшему старшекласснику за успехи в классе английского языка и литературы.
