более высокого титула. Но её дети не получат моё имя. Таков закон.
– Значит, если муж Аллиель будет герцогом, то графом Верденом станет лишь её второй сын? А если просто дворянином, то первый? – разобрался Эдин.
– Именно так, мой мальчик. Но мало кто считает, что Аллиель выйдет замуж за знатного человека. Ладно, забирай всё это, и пойдем. Тебе не тяжело?
Нет, Эдину не было тяжело. Да просто в руках подержать такие вещички, просто рассмотреть – уже радость, а их отдали ему во владение! Правда, только тут, в замке, но это и правильно, в цирке они ни к чему, ещё хозяин отнимет и продаст кому-нибудь между делом.
– Занеси это к себе и спускайся, сыграем в шахматы.
Эдина удивляло, неужели Меридита ничего не доложила Графу про них с Аллиель? Про то, что они пропадали с утра и почти до вечера? И неужели им за это ну никак не влетит?..
Когда Эдин пришел, Граф уже расставил фигуры на шахматном столе.
– Садись, мой мальчик. Сыграешь черными? – и сразу передвинул белую пешку. – И вот ещё что. Я понимаю ваше с Аллиель желание прогуляться, но впредь вы всегда должны брать с собой сопровождающего. И хотелось бы, чтобы это был Якоб. Мы договорились?
Эдин проглотил комочек в горле и кивнул.
– Да, Граф. И простите меня…
– Гм. А что случилось? В чем тебе требуется прощение?
– Э… ничего. Просто мы с Аллиель… Я не хотел уходить надолго.
– Да, думаю, что не хотел. Но это, как ты сам говоришь, ничего. Не забудь только, что я тебе сказал про сопровождающего.
– Да, я понял. Но, сопровождающий – и мне тоже? – Эдин удивился. – Если я один? Зачем? Разве я важная особа?
– И тебе тоже, – подтвердил Граф. – Здесь ты под моим покровительством. В твоем цирке одно, а здесь другое. Кстати, я вижу, вы с Аллиель подружились?
– Да, кажется. Но… – Эдин замялся, потом невольно улыбнулся.
– Что? – заинтересовался Граф.
– Она хочет, чтобы я не женился на ней. Почему? И почему некоторые считают, что я могу на ней жениться? В чем дело, Граф?..
Граф смотрел на мальчика, его рука, в которой была зажата очередная пешка, замерла над доской.
– … что за обещание короля Герейна, которое касается Аллиель? – на одном выдохе договорил Эдин.
Граф повертел пешку, поставил на место и улыбнулся уголками губ:
– Ты дал слово Аллиель не жениться на ней?..
– Я просто сказал, что не хочу на ней жениться.
– Я отвечу, – кивнул старик. – Да, король Герейн в наказание кое-что пообещал насчет Аллиель, а слово короля нерушимо. И в этом её несчастье, по крайней мере, так считают.
– И что же это? – у Эдина в груди похолодело, несчастья для Аллиель ему очень не хотелось бы, – её ведь не сделают монахиней, нет?
– Король Герейн пообещал выдать мою дочь замуж за шута. За своего придворного шута. А шут – одна из тех
