друзьями, крепкой командой, единым целым.
– Предлагаю, испечь ему торт!
– Нил, ты даже не можешь нарезать хлеб, – заметил Роджер.
Нил закатил глаза и откинулся на диван.
– Я не предлагаю, чтобы я его пек! У нас Кит прекрасный повар, я знаю, хоть он это и скрывает.
Кит вжался в стену, заливаясь краской. Он выпустил из рук бокал холодного чая, будто обжегся. Темные каштановые волосы упали ему на глаза, и дыхание участилось.
– Это вовсе не так!
– Нет, так! – подхватила Тиффани. – Его мама говорила моему отцу, что он пек прекрасные эклеры! Как во Франции! – она встрепенулась, распушив перышки. Алые ибисы были очень красивыми, но Тиффани почему-то казалось еще более красивой, чем все остальные. – Торт – отличная идея!
– А что Говард любит больше всего? – спросил Рик.
– Больше всего? – переспросили все эхом.
Они задумались. Вопрос поставил всех в тупик. Они дружили с Говардом так долго, но не смогли ответить на такой простой вопрос. Всех пристыдили их внутренние голоса. Они начали вытаскивать из памяти все мелочи, связанные с Говардом, но, как оказалось, он был очень, очень разносторонней личностью. Никогда не занимался чем-то одним дольше двух месяцев. Перескакивал с мысли на мысль. Жил моментом. Очень импульсивный и веселый. Говард был отличным другом, но… Каждый все же цеплялся за соломинку, выплывая из потока прошлого. Говард был просто Говардом.
– Он любит гулять, да? – спросил Рик. Все кивнули. – Как насчет поездки куда-нибудь?
– Ты забыл? – упрекнула его Глоис. – Мы не можем выбираться за пределы города.
– А круиз по океану? – подхватил идею Ник.
– По-моему, торт более надежно, – неуверенно заявил Роджер. – В конце концов, с этим точно проблем не будет.
– Ты как обычно, – улыбнулась Тиффани. – Надежность – превыше всего, да?
Роджер смущенно пожал плечами. Он всегда был сторонником рациональности и не видел в этом ничего дурного. Все взяли время подумать и уединились со своими чашками, оставаясь за одним столом. Группа в этот день играла блюз, ласкающий слух. Ничего лучше этого места быть не могло. Новые песни – прогресс. Новый кофе – прогресс. Разве может нечто столь прекрасное и приятное убить? Может. Смерть выглянет из-за угла, который не замечаешь краем глаза, и тогда, когда этого ждешь меньше всего, ее костлявая сильная рука протянется за шеей бедняка, схватит и унесет к себе домой, шепча на ушко колыбельную. А пока все чисто – стоит наслаждаться пустыми углами и поворотами, за которыми никто не скрывается. Прогресс убивает только после множества приятного.
– Мне кажется, надо голосовать, – предложила Глоис. – Кто «за» торт?
Она, Нил, Роджер, Тиффани и Амелия подняли руки. Кит и Рик остались в стороне.
– А что вас не устроило, парни?
– Торт –
