разговор и поступал так, как ощущал.
Вот уже два года, как Олег остался один.
Наставник умер беззвучно среди битого камня, арматур и хлама. Тихо и мрачно. Он просто обернулся к ученику и, хмурясь, коротко сказал:
– Я, кажется, дошел, приятель – прохрипел спокойный голос, в котором впервые мелькнула доброта, – Дальше сам.
Лицо его расслабилось и на мгновение приобрело блаженный вид, губ коснулась легкая улыбка, чего не случалось на памяти Олега никогда. Затем ноги наставника подогнулись, он рухнул словно подкошенный. Олег бросился на помощь и впопыхах прильнул ухом к потрепанной рубашке. Рванул края, пуговицы с хрустом разлетелись в стороны. Олег долго вслушивался, но сердце старика не билось.
Следуя негласному закону, мальчик заложил тело наставника камнями. В середине какого-то коридора под номером семнадцать, на карте появился черный крест. Первый черный крест, поставленным Олег ом собственноручно. Ничем не примечательный и фактически никуда не ведущий тоннель стал склепом для человека, бывшего изгоем при жизни и оставшегося таким после смерти.
Сначала Олег пробовал обойтись без слез и у него почти получилось. Он оставался нем и сосредоточен, когда не услышал биения сердца, когда стаскивал камни, когда закладывал ими остывающее тело. Но стоило ему сесть на холодный пол и прислониться спиной к образовавшемуся холму, как слезы пробились сквозь покрытые грязью веки. Олег сорвал с себя перчатки и бросил их под ноги, склонил голову между колен, сжимая виски. По коридору, отражаясь от стен, раздавались короткие всхлипывания. Казалось, в этот момент во всем мире стало тише, и только тихий плач заполнил мир сузившийся до одной могилы.
Старый подземельщик говорил с Олегом без надменности и желания унизить. Он чуть ли не единственный не называвший Олега сыном труса и предателя, не пытавшийся ударить, хотя у него, как у наставника, были такие полномочия.
А теперь подземельщик – Олег. Скоро все забудут его настоящее имя, останется только прозвище. Не велика потеря, по имени его не называли уже целых одиннадцать лет. Может быть, имени у него уже давно не было. Остались только молчаливая покорность законам убежища, законам подземелья и работа, выполнять которую для многих хуже мучительной смерти.
Глава 2. Загадка на дне
Олег пробирался по коридору осторожными шагами с исследованного севера к непролазному и мрачному югу. Под обитыми железом берцами, бывшими ему на полтора размера больше, скрипели камни, шуршала пыль. Он переходил и перепрыгивал груды хлама, выискивая годное к подъему наверх.
Луч фонаря трясся белым светлячком лунного света. Так его называл наставник, Олегу бывать на поверхности и видеть лунное сияние не доводилось. Лучи выхватывали из темноты заплесневелые стены, их покрывала ржавчина и сырые разводы. Бетонные нагромождения, банки, прутья,
