й и Галактик, словно гонимые невидимым ветром, еле заметно плыли по черному морю. Внизу медленно обращалась Земля, все еще темная, но готовая вот-вот вспыхнуть и ожить в золотых лучах Солнца.
– Да, только здесь можно ощутить всю грандиозность этого мира.
Рен вздрогнул и резко обернулся. За спиной стоял Оливер Реус.
– Согласен, – ответил Рен и вновь вернулся к созерцанию.
Недалеко темень ночи вдруг расступилась и, проколов атмосферу, ввысь устремился маленький кораблик. Прошло еще минут десять, и на площадку вступили еще несколько человек экипажа. Раздались сдержанные приветствия.
– Вот и все, – обронил кто-то в толпе и все разом затихли в немом прощании с Землей.
Еще несколько часов и могучие двигатели звездолета унесут их в бесконечное путешествие. Хотя, может быть он и не прав – не бесконечное. Полюбовавшись ожившим голубым сиянием шаром Земли, все направились к выходу. Рядом с Реном шел высокий, плотного сложения мужчина, Ли Киркор, старый друг Рена. Потянулись длинные коридоры. Людей в служебном отсеке было немного, и коридоры были пусты. Через несколько минут вся гурьба ввалилась в космокатер. Двое пилотов обернулись:
– Это все?
– Да. Можно лететь, – кинул в ответ Ли.
Защелкали переключатели, пилоты тихими голосами обменивались фразами с диспетчерами, и тут же аэробус вздрогнул и понесся прочь от станции. «Ну вот и до свидания, Земля! – грустно про себя сказал Рен. – Кто знает когда доведется свидеться…» Такие же мысли отразились на погрустневших лицах и всех его спутников. Сегодня три гигантские корабля космофлота отправятся в глубину Космоса в поисках обжитых или пригодных для жизни планет. Все корабли прекрасно оборудованы и защищены, не менее прекрасно экипирован и экипаж для поиска и исследований планет. До последнего времени человечеством были освоены лишь 15 световых лет окружающего пространства, теперь же щупальца экспедиций коснутся и более дальних островков Вселенной.
Рен очнулся от внезапной смены ноты урчания двигателя, взглянул на экран и замер: их аэробус медленно подходил к огромной туше крейсера дальней разведки. Тетраэдр звездолета, вытянувшийся почти на километр, хаднокровно заслонял звезды, ни в чем не уступая двум другим, стоящим в почтительном отдалении, и неуклонно надвигался. Реном полностью завладело восхищение теми, кто создал это. И восхищался он по праву. Наконец прямо перед носом аэробуса вспыхнули контуры шлюза, который в миг распахнувшись, проглотил машину и они очутились в ярко освещенном шлюзовом коридоре. Створки шлюза захлопнулись, а они застыли на подъемнике. Секунда, и вот уже их приглашают к выходу. Хоть они уже давно были знакомы с устройством корабля и не раз совершали на нем недалекие испытательные рейды, все же сегодня он казался им совсем другим…, преисполненным величия миссии, что ли.
Часы быстро летели и наконец подошло время старта. Весь трехсотенный экипаж корабля занял свои места. Корабль оживал. Рен уже с полчаса сидел в рубке в своем кресле. Его напарник, 1-й пилот Эбран Тел, тоже развалился в своем кресле. В рубку влетел капитан, бросил быстрый взгляд на часы, на панели управления и тут же распорядился:
– Эбр – обзор и системы управления. Рен, проверь «Пегаса» и запускай стартовую.
Вспыхнули экраны. На переднем из них стали видны звезды. Рен секунду полюбовался ими и заученным за долгие годы тренировок и полетов движением ткнул в клавишу запуска двигателей. Экранчики и циферблаты вокруг засветились, показав ряды и колонки цифр и слов.
– Система в норме. Даю пуск.
Следующей оказалась крупная красная клавиша. Щелчок и тут же сообщения на экранах стали меняться в бешеном темпе – центральный кибермозг корабля определял его ориентировку в пространстве. Еще секунда, и вот уже на большом экране застыла знакомая картина звездной карты с символом звездолета на ней.
– Система готова к запуску. Ориентировка закончена. Двигатели в предстартовой.
На экраны одна за другой выводились команды и, наконец, запульсировали крупные буквы: «ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТАРТУ», сдублированные голосом и сигналом сирены. Корабль еле слышно качнуло. Соседние корабли отразили свет навигационных огней. На фоне сирены пошел четкий стартовый отсчет. Но вот прозвучало «0» и «Старт!» и… Практически ничего не изменилось, только поплывшие назад все уменьшающиеся корпуса соседей да медленно поплывшее на звездной карте изображение их корабля, говорили о том, что они стартовали. Звездолет, поддаваясь мощи двигателей, стремительно уходил от Плутона.
Тонкий визг переборок внезапно стал стихать и переходить сначала в тонкий свист, потом в оглушительный рев. Все вокруг затопило этим самым ревом. Казалось, каждый предмет по мановению волшебной палочки заимел собственный голос. Рен нехотя приоткрыл один глаз, затем второй. Вон тот столик вопит тонким
