сказала Виринея.
– Надеюсь, что дружина не придёт в Берёзовку. Кстати, именно по просьбе матери я шла к старой Вельмате.
– Что она хочет разузнать у бабушки?
– Ей не надо ничего узнавать. Мать послала меня за помощью. Ей так поясницу скрутило, что она пошевелиться не может.
– Так ведь твоя мать сама ведунья! – удивилась Виринея.
– Других людей она лечит, а сама себя не может. Мать просит узнать сильный заговор от болей в спине и какое-нибудь снадобье. Травы уже ей не помогают, – объяснила Вера.
– Хорошо бы Ведагора какую-нибудь свою вещицу прислала.
– Я её платок с собой прихватила.
– Это хорошо. Ну, пойдём к Вельмате.
– Пойдём! – согласилась Вера, обрадовавшись, что нашла провожатую.
– Ступай за мной! Надо ещё немного по краю болота пройти. Главное, в топь не шагнуть, – предупредила эрсиянка и пошла краем болота. Подняв с земли небольшой узелок, Вера последовала за ней.
Виринея приблизилась к невысокому холмику, поросшему густым мхом. У основания холмика виднелась сплетённая из прутьев маленькая дверь, к которой вела заросшая травой канава. Виринея подошла к двери, открыла её и, пригнувшись, вошла в землянку. Вера последовала за ней.
В землянке царил полумрак. В приоткрытую дверь проникал слабый свет. Воздух был пропитан запахами пряных трав. В дальнем углу, на узкой лежанке, кто-то зашевелился. Из-под кучи тряпья выбралась сгорбленная старуха с всклокоченными седыми волосами. Она присела на лежанку и пристально посмотрела на Веру.
– Здравствуйте, уважаемая Вельмата! – поздоровалась Вера.
– Шумбрат, тейтерь, – откликнулась старуха скрипучим голосам.
– Инецява, я привела витичанку Веру. Поговори с ней на её языке, – попросила Виринея.
Виринея поставила корзинку с сотами на маленький хлипкий столик и уселась на узкой скамье напротив Вельматы. Рядом с Виринеей устроилась Вера. Она развязала свой узелок и протянула связку вяленой рыбы Вельмате.
– Спасибо за гостинцы! – поблагодарила Вельмата и спросила Веру:
– Рыбу твоя мать прислала?
– Да, – ответила девушка.
– У неё сильно болит спина, – сказала Вельмата.
– Верно. Да вы про неё уже всё знаете! – удивлённо воскликнула Вера.
– Я на тебя взглянула, и тут же представила Ведагору. Дай мне её платок, – попросила Вельмата.
Вера вытащила из-за пояса расшитый красными узорами платок и протянула его старухе.
– Выйдите из землянки! – потребовала горбунья.
Девушки вышли наружу. Из землянки до них доносился скрипучий голос старухи. Слов Вера не понимала, потому что Вельмата произносила заклинания и заговоры на своём языке.
– Иди сюда, витичанка! – закончив произносить заклинания, позвала Вельмата.
Вера зашла в землянку.
