style="font-size:15px;"> – Откуда Вельмата знает о злых людях, если она давно живёт в одиночестве?
– Вельмата ведает, что люди замышляют. Знаешь, зачем отшельники уходят от людей жить в леса, да на болота? Потому что слишком много зла на свете, а чистоту своей души нелегко сохранить, проживая среди людей. Бабушка сказывала, что скоро чистых душою людей можно будет отыскать лишь в скитах в глухом лесу или в пещерах.
– Выходит, не стоит бояться леших, домовых и кикимор болотных? – спросила Вера.
– Не будешь бедокурить, ничего плохого тебе духи не сделают. И какая разница – леший лодку отвязал, или ветер её сорвал с привязи? Важно, что сейчас лодка покачивается на волнах вдали от берега, и до неё надо доплыть, чтобы вернуть. Из неё потом ещё придётся воду вычерпывать. Кстати, пока мы с тобой болтаем, лодку отнесло к тому месту, откуда мы приплыли.
– Может, до того берега вплавь доберёмся и позовём на помощь жителей Комаровки, чтобы лодку на берег вытащили? Ты умеешь плавать?
– Умею. А вот ты не боишься ли плыть по озеру?
– Чего бояться? Я хорошо плаваю, – похвастала Вера.
– Вот ведь какая ты странная! Выходит, ты только леших, домовых и кикимор боишься, а русалки и водяные тебя не пугают? – улыбнулась Виринея.
– А ведь и верно – в озере должны быть водяные и русалки. Я об этом не подумала. – А ведь раньше я без опаски купалась в озере.
– Как легко тебя напугать! Подул ветерок, дерево скрипнуло, птица пролетела, или волна плеснула – и ты уже испугалась.
– Я постараюсь не бояться, – сказала Вера.
– Давай поплывём, – предложила Виринея.
– А как же наши корзины? Ведь грибы трудно собирать.
– Корзины мы подальше от воды отнесём, чтобы волны их не захлестнули.
– А вдруг леший корзины заберёт?
– Нужны ему грибы да трава! Ну, хочешь, сейчас я лешего попрошу, чтобы он не шалил?
– Попроси, – кивнула Вера.
Виринея подошла к берёзке, росшей неподалёку от берега, обхватила её руками и что-то зашептала. Берёзка зашелестела кроной. Потом наступила тишина, и ветер стих.
– Теперь, можно плыть, – сказала Виринея и поставила корзины возле берёзки.
Она скинула платье, сложила его возле корзин, тряхнула льняными волосами и направилась к озеру. Вера тоже разделась и, вслед за Виринеей, зашла в воду.
– Как же мы без одежды, в Комаровку заявимся? – растерянно спросила Вера.
– Как доберёмся до Комаровки, в кустах схоронимся и местных баб окликнем. Попросим, чтобы они нам какую-нибудь одежду принесли.
– Свежа водица! С утра была теплее, – отметила Вера.
– Надо плыть быстро, чтобы не замёрзнуть, – посоветовала Виринея.
Взвизгнув, девушки окунулись в воду и поплыли к далёкому берегу. Сначала они плыли рядом, а потом Вера стала отставать.
На небо снова наползла чёрная туча, закрывшая солнце. Резко стемнело. Засвистел
