Озёрное Королевство. Было оно когда-то знаменито озёрами своими и богато людьми умелыми, но со временем пришло в упадок и стали забывать о нём. Люди-умельцы не захотели больше жить под началом неумного и ленивого правителя и потянулись в другие дали. Озёра заросли тиной, и в них перестала водиться большая вкусная рыба, только мелкие карасики попадались иногда в сети рыбакам, да и то всё реже и реже. Чудесные розы, которые славились далеко за пределами гор, без глаза хозяйского да ухода должного измельчали и завяли. Вокруг дворца возникло запустение, то тут, то там вместо красивых цветов стала расти крапива да одуванчики с сорняками.
Правили этой когда-то прекрасной страной король Феликс со своей королевой Беатрис. Они никогда не ссорились и были всегда всем довольны: утром вставали поздно, спать ложились рано, днём целыми днями пили чай с кренделями да играли в крикет, не обращая никакого внимания на давно начавшийся разброд в королевстве.
И была у них дочка, принцесса Селина, настоящий бриллиант в королевской короне, они в ней души не чаяли. Родители не могли на дочь нарадоваться, потому что была она красавицей писаной: глаза пронзительно-голубые, как слеза чистая озёрная, губки алые, как малина спелая сочная, волосы длинные русые шелковистые, в толстую косу уложенные. Всем была принцесса хороша: и стройна, и красива, и умна, и ухоженна, и приветлива, но характер имела бойцовский и редко кто ей угодить мог. Родителей своих Селина почитала и любила, но когда время пришло замуж выходить, показала себя, несговорчивую. Несмотря на бедность королевскую, много женихов к такой красавице сваталось, да привередлива очень та оказалась.
– Этот молод слишком, – говорила она, – а у этого слишком большой нос. За старого не хочу, потому что сама молода ещё. Красивого не надо мне, потому что все только на него заглядываться станут. Бедный мне тоже не нужен, я и сама без приданого. Хромого не хочу, потому что танцевать не может. За косого не пойду, потому как красоты моей не увидит. Глупому от ворот поворот дам, с ним разговаривать не о чем. Слишком умного сама боюсь – обведёт он меня вокруг пальца, свободы лишит. За богатого бы пошла, да должен он мне ровня по годам быть, лицом обычен – не красив и не страшен, характер покладистый иметь, меня любить да холить, как папенька мой маменьку холит, все желания её исполняет. Буду ждать такого, пока не объявится, за другого не пойду!
Сказала – как отрезала. Родители женихов привечают, а принцесса назад отправляет – не встретился пока её суженый. И год так прошёл, и два, и третий годочек пошёл, а принцесса всё выбрать никого не может. Уж и женихов поубавилось, редко кто приезжает к красивой, да больно уж привередливой принцессе свататься. Стали думу думать родители: и жаль принцессу от себя отпускать, и оставить невозможно – время пришло внуков нянчить. И начали они с ней разговоры серьёзные разговаривать.
– Доченька, – говорила мать-королева, – уж почти все женихи здесь перебывали, которые на тебе и без приданого рады бы жениться, почему не выбрала достойного?
