между стенами шкаф.
– А теперь, Пэт, расскажи мне подробно, как найти потайной ход в Мануур.
– Ладно, – я присела рядом с ней на кровати, тщательно припоминая детали.
Признаться, не слишком запоминала количество башен и разных деревьев, входов и окон, да ещё и ночью с котом на руках, но всё, что смогла – описала. Пусть хоть армию приведут, изничтожат заразу под корень, переживать не стану!
– Время, – вздохнула Верилара, поглядывая на солнце. – Скоро отлетает цеппелин в Сверум. Если вдруг будут промежуточные остановки, не вздумай нигде выходить. Надеюсь, внешнее Кольцо преодолеете без препятствий.
– Кольцо?
– Вокруг столицы. Слишком близко к Дестару и там свои… гм… законы. Просто не высовывайся из цеппелина, если не хочешь попасть на аукцион.
– Аукцион? Какой?
– Пэт! Если сам повелитель требует постоянно поставлять ему рабынь, думаешь, больше никто этим не занимается?
– Ох, нет, в рабыни точно не хочу. А скажи… ммм… можно ли как-то снять метку этого вашего озабоченного?
– Если бы, – она со вздохом развела руками.
Пробормотав по привычке «Спасибо этому дому» и ещё разок оббежав двор, я следом за Вериларой покинула неожиданное прибежище. Рыжий так и не появился. Калитка оставалась открытой, но никаких заклинаний я по-прежнему не чувствовала.
Светило солнце, но улицы всё равно казались будто в дыму. То самое марево, чуть разошедшееся на заколдованном участке вокруг дома, всё ещё стояло над городом.
Редкие прохожие не обращали на нас внимания, и только Мануур подозрительно наблюдал со своей горы, угрожающе ощетинив бесчисленные башни.
Верилара двигала дальше, вниз, мимо реки, оставив справа базар. И вскоре я поняла, почему она так ратовала за цеппелины.
Никакого аэродрома не было, никаких вышек, которые почему-то рисовало мне воображение – вроде того, что к ним должны причаливать дирижабли. Нет, гигантские воздушные шары свободно стояли на земле, штук десять – очень бурное транспортное сообщение, как для загнивающей столицы.
– Вон тот, красный, – указала мне спутница на один из них, припаркованный удобно с краю поляны. – Пробирайся внутрь, девятая каюта. Я переговорю с капитаном.
– Но… что мне сказать, если остановят?
– Никто не остановит. Но старайся не шуметь. И запомни, не покидай борт раньше Сверума.
– Запомнила.
Сердце сжалось от волнения, я ещё раз оглянулась на спутницу, она подбадривающе кивнула.
Со стороны города доносился грохот, цокот копыт, крики. До сих пор погоня? Или узнали что-то?!
– Быстрее, – поторопила Верилара.
Вокруг дирижаблей сновали люди, техники что-то проверяли, пассажиры спешили на борт, грузчики затаривались огромными ящиками и сундуками.
Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания,
