чистыми морщинками возле губ и глаз. Впрочем, морщинки совсем ее не портят, всем понятно, что они от улыбок. Уж такой улыбчивый характер у Гортензии Полисандровны. Живет она напротив ботанического сада, приходит на работу раньше всех, а уходит последняя. И когда скучающая на лавочке соседка говорит, что Гортензия Полисандровна просто «живет на работе», та мягко ее поправляет «не на работе, а работой». Как же славно, когда работа в радость!
Все коллеги любят Гортензию Полисандровну. Это они первые уважительно назвали ее хранительницей, так это звание к ней и прилипло. Теперь зовут ее так и посетители ботанического сада, и школьники, приходящие в ботанический сад на открытые уроки биологии. Детям Гортензия Полисандровна напоминает волшебницу, а сам сад – сказочную страну. А уж детям видней.
Но не только люди – маленькие и большие – любят хранительницу. Ее любят цветы и травы, деревья и кустарники, живущие в ботаническом саду. Любят всеми клеточками своей зеленой души. Потому что, как семя, посаженное в землю, дает росток, так добро, сделанное ближнему, дает свои всходы. Добро летит быстро, как звук, отраженный от сводов каменного зала, и эхом разносится его клич: передай другому, передай другому… Тот у кого открытое сердце поймет. И в мире станет больше добра. Как говорит Гортензия Полисандрован: «Это физика и немного лирики».
Глава 1. Ботаническая кошка
В своей маленькой и уютной, заставленной горшечными цветами квартире, Гортензия Полисандровна живет не одна, а с кошкой Нимфой. Ниночкой! Семь лет тому назад хранительница подобрала на улице маленького котенка и приняла в семью. Котенок оказался симпатичной кошечкой с гладкой дымчатой шерсткой, ушками на макушке и глубокими зелеными глазами. Гортензия Полисандровна назвала ее Нимфой, в честь женского духа природы из мифов Древней Греции. Кошке это имя подходило невероятно. Нимфа не ждала хозяйку дома, как другие кошки. Каждое утро она сопровождала Гортензию Полисандровну на работу и бесшумно скользила за ней по саду, как тень. Она никогда не грызла кору деревьев, не прыгала по клумбам и не ела сладких плодов. Она любила наблюдать за работой Гортензии Полисандровны и ее команды, подносила им перчатки, рыла лапками землю, там, где было позволено, и даже научилась крутить вентиль, чтобы из садового шланга текла вода. Еще Нимфа любила сопровождать группы туристов, и вместе с ними в сто тысячный раз внимательно слушала рассказ экскурсовода. Порой Нимфа привлекала к себе даже больше внимания, чем самые редкие цветы из коллекции ботанического сада. Ее большие глаза с изумрудным отливом зачаровывали гостей и им казалось, что они бредут по садам древней Эллады. Настоящая Нимфа! Правда, Нимфой ее называли редко. В основном художники в бархатных беретах, приходившие в сад творить. Один из них, Карл Степанович, даже написал ее портрет, который сейчас красуется в спальне у Гортензии Полисандровны. Сама хранительница ласково зовет Нимфу Ниночкой. Нимфа кошка породистая – ботаническая. Как? Вы никогда о такой не слышали? Вот и жюри на кошачьей выставке пришло в удивление. А дело было так.
В городе, где был расположен ботанический сад Гортензии Полисандровны, проходила выставка кошек.
– А не поучаствовать ли нам? – спросила хранительница Нимфу, и та утвердительно замяукала.
Девушка на входе в выставочный центр доброжелательно улыбнулась Гортензии Полисандровне и выдала Нимфе порядковый номер 60.
– Вот Ниночка, теперь нам обеим по шестьдесят, – засмеялась хранительница.
– Назовите, пожалуйста, имя и породу кошки, – попросила девушка.
– Имя – Нимфа, порода… ботаническая, – весело ответила Гортензия Полисандровна.
– А такая бывает? – удивилась девушка.
– Еще как бывает, – призналась Гортензия Полисандровна.
Потом они с Нимфой прошли в выставочный зал и заняли свое место. Многие посетители узнавали Нимфу и подходили с ней поздороваться. С ней и с Гортензией Полисандровной, которая также была в городе известной личностью.
Тем временем члены жюри с удивлением читали список заявленных конкурсанток.
– Что это за порода такая – ботаническая кошка? – удивлялась дама с пенсне на носу.
– Впервые о такой слышу, – признался усатый эксперт и почесал затылок.
– Я тоже, – согласилась их коллега с буклей на голове. – А вы, Прохор Васильевич, что скажите?
Прохор Васильевич на знал про ботаническую кошку ровным счетом ничего, но не хотел упасть в грязь лицом перед коллегами. Напротив, он хотел казаться самым опытным членом жюри.
– Ну, как же, друзья мои? – С укором спросил он. – Ботаническая кошка известная порода. Возможно в нашем городе немного подобных экземпляров, но это не повод о них не знать.
Эксперты пристыженно затоптались на месте.
– Откуда ж пошло такое название? – поинтересовалась дама
