кем работаете? – певучим басом спросила у Ковалева пожилая докторица в белом халате.
– Я военный инженер, занимаюсь авиационным приборостроением, – ответил тот.
Видимо, ответ басоголосой докторице не понравился, она сжала губы и опустила глаза.
– Не переживайте! Честное слово, ничего плохого нет в том, что ребенок научится креститься, – примирительно сказала воспитательница старшей группы. – Я сама неверующая, но детям нужны хоть какие-то идеалы, и это не самый худший. У нас постоянно детки из православного приюта лечатся – любо-дорого посмотреть: тихие, послушные, не сквернословят, не курят, старших уважают.
– И для здоровья это полезно, – пробасила та, что спрашивала о работе.
Ковалев воззрился на нее, не донеся вилку до рта.
– Я надеюсь, детей здесь лечат лекарствами, а не святой водой…
Они заговорили наперебой: о психотерапевтическом эффекте молитвы, о целительных свойствах икон, о чудесной силе святой воды, о том, что астма не так связана с аллергией, как со стрессом, а с Богом в душе ребенок чувствует себя под защитой, не столь подвержен неврозам и фобиям, что верующие дети гораздо спокойней и уравновешенней…
Ковалев не переставал удивляться: это не темные бабки на скамейке у подъезда, это врачи и педагоги… Наверное, сумасшествие все-таки заразно, если они в один голос несут эту чушь. Или он что-то упустил, сидя в своем НИЦ, и весь мир сошел с ума?
– Лоботомия тоже избавляет от неврозов… – проворчал Ковалев, когда обрел дар речи.
После его едкого замечания они словно с цепи сорвались: какие там врачи и педагоги! Кликуши и злые ведьмы! Ковалеву напомнили об оскорблении чувств верующих, пригрозили тюрьмой, назвали хамом, обвинили в бесовстве и пообещали, что его дочь вырастет наркоманкой или проституткой. Ковалев выслушал все это с каменным лицом, убеждая себя в том, что с женщинами спорить, во-первых, неэтично, а во-вторых, бесполезно.
Зоя Романовна молчала и была, казалось, занята только завтраком. Она, как и Ковалев, ела запеканку ножом и вилкой – казалось, не торопясь, на самом же деле быстро и ловко.
Шепот на другом конце стола в наступившей тишине прозвучал довольно отчетливо, хотя Ковалев и не видел, кто это сказал:
– Яблочко от яблоньки недалеко падает…
Он посмотрел в сторону говорившей, не вполне понимая, какая яблонька имеется в виду, но с ним снова заговорила обладательница сочного баса:
– На вашем месте я бы усердно молилась.
– А на своем месте вы молитесь менее усердно? – не сдержал злости Ковалев.
Он ожидал новой волны возмущения, но взгляд докторицы вдруг смягчился:
– Неужели же вы еще не поняли? Вашего ребенка Бог наказывает за бабкины грехи…
Ковалев убил бы всякого, кто попробует оскорбить память его бабушки… У него в глазах потемнело от гнева, и если бы перед ним был мужчина, а не пожилая женщина, известно, чем бы
