обратно тайники и сундуки. Полки и полы затянула столетняя пыль, проходы заросли паутиной. Щёлкнул запор на входной двери, а сквозь замусоленные окна пробились первые неверные лучи осеннего солнышка.
Город понемногу просыпался. Часов около семи истошно визжа сиреной, к лавке подъехала полицейская машина. Следом за ней вскочил на газон серебристый седан – предмет зависти большей части жителей городка. Оттуда выскочили шестеро взрослых и трое детишек. Шериф с тремя помощниками уже крутились у входной двери.
– Закрыто снаружи, – доложил один из полицейских. – Вы уверены, что видели его последний раз здесь?
Десять пар глаз сурово уставились на заплаканных малышей. Бык промямлил что-то нечленораздельное. Косой поёжился, со страхом смотря на дверь магазинчика. И лишь Длинный смог выдавить из себя утвердительный кивок.
– Ломай, – пожал плечами шериф. – Посмотрим хоть на это «таинственное» место.
Принесли таран. Дверь сдалась без сопротивления. Взрослые переглянулись и сунулись было в недра заброшенной лавки, но волевой жест шерифа поумерил их пыл.
– Сами разберёмся. Ждите здесь. Здание аварийное и может представлять угрозу.
Четверо полицейских исчезли в полутьме магазина. Спустя минут пять родители услышали удивлённый возглас:
– Шеф, посмотрите, что я нашёл!
Топот ног оповестил ждущих, что полицейские собрались на чердаке.
– Что это, пепел? – Послышался бас шерифа. – Странный какой. Такое чувство, что тут кого-то сожгли.
Новый возглас огласил улицу. Четыре голоса сплелись в одном мощном вопле ужаса. Дверь магазинчика с жутким хохотом захлопнулась, а окна на краткий миг озарились насыщенным салатовым сиянием. Вопли сменились странными чавкающими звуками и постепенно затихли. Вместе с ними затух и свет.
Родители в панике переглянулись, схватили детей, и в тот же миг серебристый седан отчалил, истерично сшибая мусорные баки, распугивая кошек и тараня птиц.
Глава 8. История в истории
А примерно через неделю, древний магазинчик рассыпался прахом, оставив после себя небольшое кленовое деревце среди страшной угольно-чёрной земли. В тот же день ожила вилла Крумпелей. Под вечер, город потряс сатанинский вой адских гончих, а улицы его осветила яркая волна салатового свечения, источником которого и была вилла. Страж, потревоженный полицейскими, возродился в новом обличье. И для города началась эпоха страшной смуты – время правления Некроманта и четырёх Ищеек, в которых превратились доблестные охранники правопорядка.
Жители городка постарались вычеркнуть из памяти историю исчезновения девятилетнего парнишки, с которой всё началось. Не забыли об этом лишь трое мальчишек, знавших правду. Шло время. Трио вновь стало квартетом. Парни решили принять в своё тайное общество младшую сестру Мастера, после того как увидели, что она общается с клёном Крумпеля. Город потихоньку
