из реликвий? Хоззяин, вы должны найти этого выыскочку и покарать егооо… »
Мальчишки в клетке утихли, недоумённо переводя взгляд с монстра на Мастера и обратно. Не было никаких сомнений, что чудище считает их лидера своим хозяином. Да и Мастер почему-то не боялся бесплотного духа.
– Освободи пленников и исчезни, – повелительно гаркнул парнишка, высоко подняв клинок. – Я сам со всем разберусь!
Призрак подобострастно распластался по земле, заискивающе юля на месте.
«Но Хоззяин… Я поймал этиххх душшисстых крыссёнышшей себе на обед! – Дух был недоволен. – Почемууу вы ххотитееее, чтобы я их освободил…»?
Мастер трясся от страха. Он готов был бросить всё и бежать, куда глаза глядят, но тут оставались ни в чём неповинные мальчишки, которым из-за его любопытства предстояло стать обедом для чудовища. Не зря говорят: «Глаза боятся – руки делают». Пересилив предательскую дрожь в голосе, парнишка, насколько можно повелительно, выкрикнул:
– Ты смеешь мне перечить, тварь? Выполняй приказ! А в награду за твою преданную службу, я разрешу тебе найти предателя Крумпеля и пообедать им!
Монстр ликующе взвыл.
«Хоззяин добрый… – шелестел он. – Хоззяин заботится о своиххх сслугаххх».
Клетка исчезла в мгновение ока. Не ожидавшие такого поворота дети даже не успели сгруппироваться, шмякнувшись об пол с хороших трех метров высоты. Ещё раз отвесив низкий поклон, призрак исчез в воздухе, будто его и не было. А Мастер сразу же подбежал к друзьям.
– Косой, Длинный, Бычара! – Он тщетно колотил их по щекам и тряс за отвороты пальто. – Да очнитесь же вы!
Друзья смотрели на него невидящими взглядами. Лица их были белее мела, а глаза больше похожи на водяные бесцветные пузыри. Мастер закусил губу от безысходности. Нужно было срочно выволакивать их отсюда, пока охранник не вернулся, поняв, что его обманули. Но что он скажет родителям друзей? Что ему теперь делать.
Внезапно, в плечо что-то легонечко постучалось.
«Хозяин, дайте мне попробовать. – Серебристый колокольчик чистейшего весеннего утра ненавязчиво колыхнулся в его мыслях под легчайшим ветерком. – Они в шоке. Работа Стража надёжна, но у меня есть средства против его воздействия».
С этими словами, горловина рюкзака раскрылась, выпуская нежное изумрудное сияние.
«Ну вот. – Вновь зазвенели колокольчики. – Сейчас мы их немного полечим. Эх, мне бы мои травки вернуть. Хозяин, а вы моих травок не находили ненароком? Нет? Жаль»…
Зеленоватое облако покрутилось немного над мальчишками и плавно осело, впитываясь в их кожу без остатка. На лица друзей начал возвращаться румянец, а глаза – потихоньку приобретать осмысленный взгляд. Не прошло и пяти минут, как горе искатели приключений уже почти пришли в себя. Ребята, поёживаясь, осматривались по сторонам, вздрагивая от каждого шороха.
– Оно точно не вернётся? –
