что ты. Просто представила кое-что. Помнишь, как мы с тобой любили придумывать истории?
– Конечно! Чего стоит лесная колдунья!
– Представляешь, я как раз о ней и вспоминала.
Эльза достала из кармана карту. Аккуратно развернула и пробежалась пальцем по штриховке маршрута.
– Может пойдешь со мной? Посмотрим на лес изнутри…
Марси так резко отступила, что ударилась головой о дубовую дверь библиотеки. Но, не придав этому значению, поспешила удалиться, бормоча на ходу оправдание:
– Ой, нет. Меня папенька ждет. Заругает…
Эльза попыталась остановить беглянку. Но взглянув в наполненные ужасом глаза подруги, поняла – не стоит. Эльза едва сдержала горькие слезы – ей так хотелось вернуть все обратно! Те милые времена, когда все видели ее рыжей хохотушкой. Когда они с Марси не расставались, постоянно то играя, то сплетничая. Прозвание «ведьма» вдруг стало таким тяжелым, тянуло вниз. Эльза даже ухватилась за краешек торчащего из стены сломанного давно канделябра, чтобы не упасть. Рука соскользнула, Эльза растерянно посмотрела вниз:
– Что это? Что-то липкое… Кровь?
Ее пробил холодный пот и осознание произошедшего.
– Марси, постой!
Но шаги в коридоре заторопились прочь.
– Надеюсь, все обойдется, или мне показалось, – выдохнула Эльза и вновь посмотрела на карту.
Сердце еще стучало, волнуясь за подругу, но зов приключений отвлекал. Эльза убрала в карман карту, расправила плечи, настроила нос по ветру и сделал первый шаг.
– Может лес меня не оттолкнет. Но сначала…
Эльза отправилась в библиотеку. Искала книги по травам, решив идти подготовленной. Чтение так увлекло ее что в обнимку с фолиантом Эльза уснула.
На рассвете солнышко щекотало ее нос и ресницы отражалось в веснушках, игралов огненых кудрях. Но вместо обычного петушиного крика девушку разбудил крик людей.
– Сжечь!! Ведьма!!!
Растревоженная Эльза, протирая ото сна глаза, выглянула в окно. Во дворе собиралась толпа. Дверь библиотеки скрипнула в дверях показалась посеревшая мать. В руках она сжимала котомку. Она протянула ее дочери и прошептала:
– Беги, родная!
Глава 4. Лес
Дверь библиотеки закрылась. Котомка упала на пол и раскрылась. В ней теплый платок, пара коврижек и молоко. Эльза присела, принялась собирать это все словно всю свою жизнь, слезы ручьем текли по ее лицу.
– Что же случилось? За что они так… – шептала она дрожащими губами.
Но ответить было не кому. Разве только мышкам по углам. Шуршание серых комочков точно встряхнуло Эльзу:
– Нет, я не стану серой мышью! Не убегу поджав хвост!
Дверь библиотеки испытала всю злость девушки и с небывалой легкостью открылась. А там…
Как злая волна, нахлынули крики людей. Казалось их становится все больше. Эльза метнулась к окну и выглянула во двор, и вовремя. На пороге появилась ее мать. Она вышла на встречу этой
