Вот ещё, кстати, выпей вот этого отвара, он помогает восстановиться после долгой дороги, – хлопотала Мóра. Её приятно тяготила возникшая суматоха. Наконец-то она чувствовала себя нужной людям, а не только бесплотному, хоть и всемогущему, созданию.
– Из чего этот отвар? – осведомилась Фаня, с любопытством нюхая тёплую жидкость, отдающую одновременно и горьким душком, и сладкими нотками.
И когда уже старушка хотела на неё цыкнуть, что нечего задавать подобные вопросы, а надо просто взять и выпить настойку, она поняла: девочка-то должна хоть чему-то поучиться пока она, Мóра, будет с ней.
Ведьма, скрепя сердце, ответила:
– Дубовые почки, иголки можжевельника и плоды шиповника – всё это заливаешь водой и ставишь в печь на ночь, а утром получается укрепляющая настойка.
– Интересно, – пробормотала Фаня в кружку, отпивая глоток. Её скривившееся лицо поведало о вкусе напитка, но спорить со старой мудрой женщиной она не решилась и постаралась через силу допить настойку.
И тут в комнату зашёл Илья.
Гостья застыла с кружкой у рта и молча уставилась на незнакомца. Молодой человек, мимоходом глянув на неё, бросил:
– А, это ты. Здравствуй, – и исчез за дверью. Через пару минут он появился оттуда, вытирая лицо полотенцем. "Видимо, там умывальня", – подытожила про себя удивлённая девушка и, отставив кружку, стала внимательно рассматривать парня, пытаясь припомнить, не встречались ли они раньше.
– Не надо так глазеть, девочка, ты его знать не знаешь, – грубо отвлекла её старуха. – Ему твой образ вчера привиделся: это наш Лес показал, с кем ему тут предстоит ютиться, – заключила Мóра и, смягчившись, сказала: – Что ж. Так как в ближайшее время мы будем жить втроём, то, думаю, стоит и познакомиться. Илья, это – Фаня, новая Хранительница Леса. Фаня, это – Илья, оборотень, и он будет помогать тебе по хозяйству.
Было заметно, как Фаня вздрогнула при упоминании оборотня, отпрянув от парня. Илья при этом ничуть не изменился в лице, потому что мог понять эти предрассудки. Он слышал, что в сёлах бродят слухи о кровожадных, жестоких и беспощадных оборотнях, похищающих и пожирающих людей. Но сам Илья был необычным перевёртышем: парень просто-напросто не выносил вида сырого мяса, а уж есть его тем более не мог.
– Хранительницам всегда помогали оборотни? – уточнила Фаня. Вероятно, ей стали интересны некоторые тонкости этого дела.
– Нет, Илья пришёл совсем недавно и будет помогать только тебе. Раньше у Хранительниц не было помощников, – ответила Мóра и поднялась за чугунком, стоящем на плите. Но, уловив её намерение, Илья подскочил, чтобы помочь старушке, которая впервые за всё это время глянула на него с благодарностью.
– Но почему? Неужели я настолько хуже остальных? – неуверенно и, словно ожидая смертного приговора, уточнила Фаня.
– Девочка, ты не можешь быть хуже остальных, мы же с Лесом выбрали тебя в преемницы, значит, ты достойна заменить меня
