уже наступила глубокая ночь, и юноша, сообщив пришелице о готовности её корабля к дальнейшему полёту, всё же предложил ей дождаться рассвета.
Та согласно кивнула и тихо спросила:
– Скажите, нет ли у вас чего-нибудь поесть?..
– О да, конечно, – смущённо произнёс он, мысленно проклиная себя за такую несообразительность. – Вы, пожалуйста, простите меня, – улыбнулся он. – Я как-то упустил из виду, что вы голодны.
Девушка с улыбкой подошла к нему и взяла за руку:
– Нет, это вы простите меня за беспокойство. Я, наверное, спутала все ваши планы.
– Нет-нет! – горячо возразил юноша, машинально сжав руку в ответ, отчего незнакомка слегка прикусила губы. – Вы никоим образом не помешали мне.
– Я рада, – ответила она, осторожно высвобождая немеющие пальцы из его огромной ладони.
– Как вас зовут? – спросила она, улыбнувшись, одновременно пытаясь пошевелить пальцами руки.
– Ро, – краснея, смущённо ответил юноша.
– А меня Нут.
– Я очень рад знакомству, – ещё больше смутившись, ответил он.
– Прошу вас к столу, – пригласил юноша Нут, когда один из биороботов приготовил угощения и накрыл на стол.
После того как Нут подкрепилась, юноша решил всё же расспросить её о том, как она попала на Хаут и куда направлялась… Ведь планета, куда она посадила свой корабль, находится очень далеко от её родной планеты.
– Меня привела сюда большая беда, случившаяся на нашей планете, – грустно ответила девушка.
– Что случилось? – оживился Ро.
Его природная робость перед девушками мгновенно исчезла. Теперь перед Нут сидел внимательный и умный исследователь.
– Нашу планету, – начала свой рассказ Нут, – населяли два народа. Между ними никогда не было раздоров и непонимания. Правда, каждый народ развивался независимо от другого. Мы не строили границ, не создавали армии. Даже законы у обоих государств были схожи. Так продолжалось довольно долгое время. Но однажды прибыл корабль с неизвестной планеты.
Пришельцев встретили дружелюбно и пригласили во Дворец народов. После взаимных приветствий старейший член Совета попросил их рассказать о цели визита.
– Мы случайно оказались здесь, – сказал командир отряда. – На нашей планете истощились запасы руд, и нас отправили в Пространство на поиски новых планет, богатых полезными ископаемыми. Мы обнаружили одну подходящую и уже возвращались обратно, когда обнаружили вашу планету.
Пришельцам было дозволено свободно передвигаться по всей планете, брать пробы грунта и воды. Наконец они приняли решение покинуть планету Икба.
– Мы проводили пришельцев со всеми почестями, – грустно произнесла Нут. – Наш народ не допускал и мысли, что эти пришельцы могут быть враждебны нам.
Ро почувствовал печаль в словах девушки, предложил ей прогуляться по окрестностям.
