так, что от неё вмиг один пепел остался…
– Не нравится мне это, ох не нравится… – задумчиво протянул водяной, – ну ладно, ты давай полетай над лесом, может эту девочку – тень увидишь, а я пока подумаю.
Сорока улетела, а водяной стал шлёпать по воде хвостом, призывая лешего Авдея и болотную кикимору Мокриду. Эхо разнеслось на весь лес. Вскоре кусты зашуршали, раздвинулись, и появилась неразлучная парочка.
– Ты чего шумишь? – спросил Авдей, похожий на старый кривобокий пенёк, нос сучком, руки – ветками торчком, спина горбатая, ноги узловатые.
– Пошто кликал, милок? – сказала Мокрида, как раз лешему под пару – нос крючком, платье в заплатках, лапти с дырками на пятках, зато на всклоченный волосах яркий бант из подобранного в лесу пакета, а на шее бусы из орехов и калины.
– Где вы бродите? – недовольно проворчал водяной, – никогда вас не дозовёшься…
– Так мы того, тута, рядышком сидели, в соседнем болотце, – сказал Авдей.
– Ага, в болотце, – подтвердила Мокрида.
– В болотце… Вас для чего в лесу поставили?
Леший задумчиво почесал затылок, а потом обрадовался:
– Вспомнил! Чтоб людей пугать…
– Ага, пугать, – поддакнула Мокрида, – чтоб лес не портили.
– Да уж, больше – то вы ни на что не годитесь… Ну, а вы чем занимаетесь? Небось, опять прятались в осоке да в карты играли?…
– Ага! – развеселилась Мокрида, – я Авдейку сорок три раза в дураках оставила…
– Тссс, – зашипел Авдей, покрутив пальцем у виска.
Мокрида зажмурилась и рот рукой прикрыла.
– Я так и знал… – воскликнул водяной, – ну, всё, моему терпению пришел конец! Завтра же попрошу Великого Вогула отослать Авдея ближе к опушке, а тебя, Мокрида, на самое дальнее болото…
– Ох, только не это! – испугался леший.
– Мы больше не будем… – протянула кикимора.
– Нет у меня больше к вам никакой веры, – сказал Водяной, – вы мне уже сколько раз давали слово, а сами …
– Прости нас, – сказала кикимора, – мы отслужим…
– Верой и правдой…– добавил леший.
– Не прощу, и не просите, – строго сказал Водяной.
– Прости, родимый, в последний разочек… – захныкала Мокрида, пуская слезу.
– А ну, не реветь! – прикрикнул Водяной, не терпевший слёз, – Нечего тут сырость разводить, своей хватает!
– Да как же не ревеееть, – заголосила Мокрида ещё пуще.
– Ладно, хватит тоску нагонять, без тебя тошно, – замахал руками водяной – ну всё, всё… Я сказал – всё!!! Но ещё хоть раз попадётесь, не прощу… И карты мне сдать немедля…
Обрадованная кикимора пошарила в своих лохмотьях, достала колоду замусоленных карт и, протягивая их Водяному, сказала:
– Там это, шестёрки не хватает, бубновой…
– А как же играть без шестёрки? – удивился водяной.
– Хошь,
