городничий и прочие тоже, похоже, уже явились.
Дядя Ильмар и Ардай, войдя, сразу оказались в небольшой группе людей, со всех сторон ненавязчиво окруженной стражей. Всех их Эстерелы знали в лицо и по именам, со всеми обменялись приветствиями или рукопожатиями. И всякий раз это были отец и сын: сына вызвали в ратушу, и отец его сопровождал. Эстерелы оказались девятой парой.
Знакомцы, конечно, нашлись и за спинами стражников, с некоторыми Ардай поздоровался кивком, но, когда захотел подойти – ближайший стражник, отсалютовав пикой, преградил путь.
– Это неслыханно, – пробормотал грузный имень Гаррат.
У него от волнения дергалось верхнее веко.
– Повторяю, это неслыханно, – он взял за плечо своего сына Диена.
На тех, последних гонках, выигранных Ардаем, Диен Гаррат был третьим.
Стоявший рядом Элион Герх, тоже имень, промолчал.
Сын Герха Эдин не участвовал в тех гонках, но летал он тоже отлично.
Лишь одну пару – отца и сына – можно было назвать не слишком состоятельными людьми. Даже, сказать прямо, они были бедны, и их одежда отличалась аскетической простотой, но они тоже имели руха, и сын был весьма неплохим наездником – Ардай встречал его не раз.
– И никто не знает, что произошло? – поинтересовался дядя Ильмар.
– Обвиняют в совершении преступления, – сказал, как выплюнул, Гаррат.
– Нас всех? – изумился Ильмар.
– Нет. Кого-то из наших парней. Одного…
Дядя Ильмар повернулся к Ардаю и не без сарказма спросил:
– Ты, случайно, ничего не натворил сегодня после завтрака?
Вопрос не подразумевал ответа, поэтому Ардай лишь улыбнулся.
Кое-что он уже понял. Все парни в кольце стражи – худощавые, темноволосые, и все – хорошие наездники. Значит, дело все-таки в сбежавшей колдунье. Конечно, его видели и приметили внешность. Хорошо ещё, что удалось лицом к лицу ни с кем не столкнуться.
Кажется, зря он тогда взял чужого руха. Но если не взял бы – ещё вопрос, удалось бы им с Лиолиной сбежать…
Имень Гаррат придвинулся к дяде Ильмару и тихо сказал ему на ухо:
– Это затеял столичный инспектор. Наместник был против, он бы решил всё по-тихому. Но инспектор не стал слушать, дал ход нелепому расследованию.
Ухо Ардая тоже было рядом, он прекрасно всё слышал, но именя Гаррата это мало заботило. Он знал, что ничем не рискует. Здесь были люди, которым он доверял. Причем всем. Никто здесь не предал бы земляка для того, чтобы выслужиться перед высокопоставленным чужаком, который, похоже, решил вызвать неприязнь у всех сразу.
– Зачем? – так же тихо отозвался дядя Ильмар.
– Он недоволен тут решительно всем, – объяснил Гаррат. – Это герой с Севера, который убеждён, что все мы – быдло, на которое императору не стоит рассчитывать. Единственная его цель – оскорбить нас. Всего лишь.
