поднимается горячая волна и шею начинает заливать краска. – Во всяком случае, не на этой стадии.
Хмурое лицо Брендона, так похожее на морду собаки-ищейки, казалось, вытянулось еще больше.
– Я не то чтобы сомневаюсь в твоей компетентности, – сказал он.
– Должна сказать, что мне с моей стороны это видится именно так, – возразила Кэрол, стараясь, чтобы ее слова не прозвучали вызовом, который в ней зрел, помня, как только что разозлила ее саму дерзкая выходка Томми Тэйлора. – Сэр, мы еще только-только начали наше расследование. Может быть, окончание расследования – это вопрос дней. Вряд ли в Сифорде найдется много потенциальных подозреваемых, подходящих под портрет серийного поджигателя.
Брендон заерзал в кресле, как будто у него никак не получалось найти удобное положение для своих длинных ног.
– Я чувствую себя в щекотливой ситуации, Кэрол. Не люблю руководить людьми по принципу «рассуждать – не ваше дело». Я всегда считал, что для подчиненных полезнее понимать, почему я отдаю те или иные приказы, чем слепо им повиноваться. С другой стороны, в интересах дела иногда бывает нужно, чтобы какие-то вещи принимались на веру. А когда задействованы подразделения мне не подчиненные, то даже в том случае, если я сам лично не вижу причин для конфиденциальности, я должен уважать то, о чем они просят. Улавливаешь мою мысль? – с жадным любопытством поднял он брови.
Если кто из его офицеров и обладал способностью проследить мысль столь запутанную, то это несомненно была Кэрол Джордан.
По мере того как ей становился ясен смысл сказанного, Кэрол все больше мрачнела.
– Итак, чисто гипотетически, – наконец заговорила она, раздумчиво подбирая слова, – если где-то организуется новое подразделение с особой зоной ответственности и они хотят, чтобы некое другое подразделение предоставило ему одно из своих расследований в качестве подопытного кролика, то, даже если вам кажется, что ваши люди имеют право знать, что к чему, вы тем не менее будете считать себя обязанным сохранять конфиденциальность в отношении истинных причин, почему они вмешиваются в это дело. Что-то в этом роде, да, сэр?
Брендон благодарно улыбнулся:
– Чисто гипотетически, да.
Ответной улыбки не последовало.
– На мой взгляд, это вряд ли подходящий случай для подобных экспериментов. – Она помолчала и только потом добавила: – Сэр.
Брендон, казалось, удивился.
– А почему бы нет? – спросил он.
Кэрол на секунду задумалась. Мало кто из ее соучеников и особенно соучениц сумел так же быстро вскарабкаться на скользкую вершину, как она. Покровительство Джона Брендона дало ей неизмеримо больше того, на что она могла когда-либо рассчитывать. А она даже не уверена, действительно ли причины, заставляющие ее упрямиться, именно те, на которые она собиралась сейчас сослаться. И все-таки, если уж начала, она не отступится.
– Мы – новое подразделение, – осторожно проговорила она. – Я только сейчас влилась в уже
