läbistav värin...
Tamara polnud varem kindel, aga need paar viimast sekundit oli ta tundnud seda sama kindlalt nagu tema kuklal kerkivad karvad. Midagi oli väga valesti.
Tamara süda hakkas aeglasemalt lööma ja tagus siis rinnus. Kas oli mõni pärilik haigus, millest ta pidi teadma? Epilepsia, allergiad, südamehaigus... mõni probleem, mis vajas kohest tähelepanu?
Tamara kõri sulgus klimbi ümber ning tema pea särises kuumast ja külmast. “Olgu see ükskõik mis, kui see puudutab last, keda ma kannan, tahan teada.” Ta neelatas raskelt. “Ja ma tahan kohe teada.”
Suur päevitunud käsi mehe küljel tõmbus rusikasse, enne kui ta end sirgu ajas ja aeglaselt naise juurde astus, kuni naise meeled olid mehe kuumast puitu meenutavast lõhnast segi ja ta ei pääsenud mehe otsusekindla pilgu eest.
“Preili Kendle, see puudutab last, samuti meid mõlemaid.” De Luca ajas oma laiad õlad sirgu. “Ma tahan teiega abielluda.”
Viisteist minutit hiljem istus Armand, üks käsi varjulise pargipingi seljatoel, hämmeldunud Tamara Kendle kõrval. Hoolimata soolasest tuulehoost, mis juuksed tema põselt lendu tõstis, oli naise nägu valgem kui tema õrna kätte surutud plastist joogitops. Lõug rippu, vaatas ta lainete lõputut voogamist, mis paari meetri kaugusel rannal murdusid ja taandusid.
Loomulikult oli ta veel šokis. Kui mees oma pommuudisena mõjuva ettepaneku matusebüroos kuuldavale tõi, ei suutnud naise jalad teda enam kanda. Mees oli ligemale sööstnud ja ta kinni püüdnud, naise soe keha oli tema oma vastu vajunud, ning olgu ta neetud, kui tema veri sädemest ei süttinud. Sellele oli järgnenud pimestav süütundevoog.
See süütunne hõõgus sügaval Armandi sisikonnas, aga ta surus suu kokku ja lükkas selle kaugemale. Ta oli Marcot viimase neljateistkümne kuu jooksul täpselt kaheksa korda näinud, kaasa arvatud taaskohtumine isa matusel. Nüüd oli vend, keda ta vaevu tundis, surnud.
Abiellumine naisega, keda Marco oli armastanud, võis mõnele inimesele tunduda tundetu, isegi häbituna. Armand mõistis seda tunnet, kuid ta ei kavatsenud lasta sellel oma otsust mõjutada. Tema mängis iseenda, mitte kellegi teise reeglite järgi. Oli asjatu soovida, et asjad oleksid kuidagi teisiti olnud. Minevikku ei muutnud miski, oli ainult tulevik, ja ühendusest oleks kasu neile kõigile – Tamarale, lapsele ja ka temale endale.
Armand hingas välja ja kummardus ettepoole. Käsivarred reitele toetatud, pani ta kokkupandud käed põlvede vahele. “Soovite veel vett või suudate rääkida?”
Ajastus oli hullem kui halb. Kui see probleem Hiinas poleks teda riigist ära kutsunud, oleks ta asjale teisiti lähenenud ja täna end ainult tutvustanud, sellele oleksid järgnenud külaskäigud paari järgmise päeva jooksul, kuni naine end mugavamalt tunneks. Ehkki nende kohtumine tekitas ebamugavust, oli ehk nii paremgi. Palju asju oli vaja korraldada – ja kiiresti – eriti kui arvestada kihluse mõju tema ärile ja kadunud isa juriidilisele pärandile.
Tamara pani topsi väga ettevaatlikult kiviplaadile nende vahel ja lükkas juuksesalgu kõrva taha. “Kui te tahate pulmadest rääkida, pole siin midagi öelda.”
Seda vastust oligi mees oodanud. Vaadates silmapiiri poole, kus peegeldusid läänekaare loojangu kokkusulanud oranžid ja punased toonid, tegi ta esimese sammu. “Ma tean teie olukorda.”
Kui nende sõnade tähendus kohale jõudis, nägi mees naise pilgus kogunevat kahtlust ning tema õlgu uuesti pingule tõmbuvat.
“Minu... olukorda?”
Mehe toon polnud vaenulik, kuid kindel. “Te olete kaks kuud tööta olnud, kui teie firma rahavoo probleemidega hakkama ei saanud ja pankrotistus.”
“Tänu suurfirmale, kes keeldus arvet maksmast.” Kahtlus tekitas naise laubale kortsud. “Kust te teadsite? Marc poleks teile rääkinud. Sel polnud teiega midagi pistmist.”
“Nüüd on.” Mees vastas naise hiilgavale pilgule, Tamara rohelised silmad olid täis muutuvat valgust.
Armand hõõrus oma karedat lõuga, pani käsivarre uuesti pingi seljatoele ja suunas mõtted õigele rajale. “Teil pole eraisiku ravikindlustust.”
Tamara pilgutas silmi, nagu poleks ta selle peale tulnudki. “Ei, ei ole.”
“Aga loomulikult tahate endale ja lapsele parimat arstiabi.” Naine toetus pingi seljatoele, tema jume oli veel kahvatum. “Mis saab sünnitusest? Kui vajate keisrilõiget, kas te siis ei taha teada, kelle käes on nuga?”
“Meil on hea riiklik ravisüsteem.”
“Te teate, kus ja keda te tahate oma lapse eest hoolitsema, ja see ei tähenda tundide kaupa haiglas ootamist ning iga kord erinevat ületöötanud arsti.” Armand heitis naisele tülpinud pilgu. “Kui te tänapäeva labases maailmas parimat tahate, peate selle eest maksma.”
Tamara terav pilk naelutas mehe paigale. “Ma küsin veel ühe korra. Kust te seda kõike teate?”
Armand kehitas õlgu. “Mõned telefonikõned.” Parim meditsiiniabi polnud ainus, mida raha eest osta sai. Sellega võrreldes oli informatsioon odav.
Naise põsed lahvatasid punaseks, kui tema sees kohus vulkaan – see ei tulnud ootamatult.
“Te lasite minu tausta uurida?”
“Ma vaatasin oma kadunud venna asjad üle.”
“Te pidasite silmas tema armulugu.”
Armand kummardus lähemale ja sundis naist tahtejõuga aru saama. See polnud ka tema jaoks meeldiv. “Teil pole sissetulekut ega kõneväärset perekonda. Ma tahan aidata.”
“Abieluettepanekut tehes. Kas see pole veidi äärmuslik? Kuidas oleks millegi lihtsaga, näiteks tšekiga?” Tamara pani käsivarred risti ja surus oma kena lohukesega lõua rinnale. “Mitte et ma teie raha tahaksin.”
“See on üllas, kuid teie olukorras ehk ebapraktiline.”
Ehkki sugugi mitte jõukas, oli Marco paremas olukorras, et De Luca pärand tagasi lükata, isegi naerda ettepaneku üle, et vennad võiksid lõpuks jõud ühendada ja koos tegutseda. Tamara olukord oli mõnevõrra erinev.
Naise kaelale tekkisid roosad laigud. “Ma olen enam kui võimeline töötama.”
“Nagu administraatorina kohalikus säästujuuksurisalongis.” Mehe lõug vajus rippu. “Te sagite edasi-tagasi, pühite põrandat, aitate inimesi, seistes kaheksa kuni kümme tundi päevas jalul. Selle alusel, kuidas ma teid kraanikausi kohal kummargil nägin, ei sobi teile raseduse algstaadium. Kuidas te hakkama saate?”
Uhkus surus Tamara õlad tahapoole. Naise kangekaelsusest hoolimata pidi mees teda imetlema. Kogemuse põhjal oleks ta arvanud, et kui keegi üldse selles raskes olukorras üksinda hakkama saaks ja veel hästi, oleks see Tamara. Aga selle arvamuse kavatses Armand enda teada jätta.
“Ma olen töö eest tänulik, isegi kui see on vaheetapp,” ütles naine talle. “Ma kavatsen äriõpingud lõpetada ja oma ürituste korraldamise firma uuesti tööle panna.” Tamara kallutas pea viltu ja möönis: “Või kui vaja, lähen mõnda teise firmasse tööle ja töötan end üles.” Ta heitis mehele peaaegu üleannetu pilgu. “Aga seegi võib teile juba teada olla.”
