style="font-size:15px;"> − А я Степан, можно просто Стёпа. Куда едем? – снова расплылся в улыбке незнакомец и тут же спросил:
− На отдых?
Не дожидаясь ответа, Стёпа продолжал:
− Я знаю. В зону «Озёра» едете?
− Да, в «Озёра», − подтвердила Рита. А ты откуда знаешь?
− Кому же знать, как не мне. Ведь я вас, так сказать, сопровождаю.
Рита немного приподнялась и заглянула через спинку переднего кресла так, чтобы было видно − едет ли полицейская машина перед автобусом.
− Я не из этой службы, − сказал Степан, указывая большим пальцем на полицейское сопровождение.
В тот же момент полицейская машина замедлила ход, автобус произвел перестройку, обгоняя машину, затем обратно – в правую полосу дороги. Дети радостно загудели, помахали оставшейся на обочине машине.
− Полиция отстала! – кричали, смеясь, дети.
− Ребята, мы выехали в загородную зону и обязанность сопровождения службой полиции закончена. Дальше поедем самостоятельно, − объявил водитель.
Этот факт, вызвавший небольшое волнение среди детей, быстро забылся, и они снова притихли.
Тут Рита увидела, что на голове молодого человека появилась фуражка⁸ с блестящим значком, а наискосок через плечо свешивается сумка на длинной лямке. Он передвинул сумку со спины вперёд, достал оттуда электронный прибор и сказал: «Предъявите билеты, товарищи! Проезд необходимо оплачивать!».
− А мы уже оплатили, моя мама отдавала деньги за поездку, − растерянным голосом протянула Рита и посмотрела в салон автобуса, в надежде увидеть подтверждение одноклассников, но все, по-прежнему, были увлечены своими разговорами и, по-прежнему, не обращали внимания на этого странного пассажира − теперь уже контролёра.
− Заплатили, да? − разочарованно спросил удивительный контролёр. − Ну ладно, заплатили, так заплатили.
Он быстро сдёрнул фуражку с головы, швырнул её через весь салон автобуса, кепка ударилась в заднее стекло и обратным ходом задела затылок дремлющего Мишки, затем упала на пол.
− Ой, − сказал Стёпа, прикрывая рот ладонью, и добавил: «Я не хотел его ударить!»
Спящий мальчик открыл глаза, поднял руку и скользящим движением ударил по макушке сидящего рядом товарища.
− Э, ты что? − удивлённо затребовал ответа паренёк и ответил Мишке шлепком по затылку. С минуту они боролись, сгибали друг друга по очереди, чтобы сбросить на пол, но, так и не сумев справиться с противником, красные с взъерошенными шевелюрами ещё немного потолкались и затихли в дрёме.
Ритка с оживлением наблюдала за этим событием с момента отбрасывания Стёпой фуражки. Её глаза, и так не маленькие, казалось, распахнуты были до самых бровей. Степан встал, прошёл в конец автобуса, поднял кепку, снял с плеча сумку, забросил пожитки на полку и уселся снова на поручень кресла.
− Странный субъект, − подумала Рита, отодвигая свои ноги подальше к спинке кресла.
Автобус
