слово «специалисты» прозвучало в его устах уничижительно.
– Ну-ну, – успокаивающе проговорил Дэвид. – Патрик, ты слышишь то, чего не было и не могло быть сказано. А ты, Артур, придержи, ради бога, язык!
– Но контакт не дело…
– Прекрати!
Артур махнул рукой и замолк.
– Контакта не будет. – В наступившей тишине голос Марана прозвучал неожиданно резко.
– Чего?!
– Контакта не будет, – повторил Маран сухо.
И Дан понял, что Маран выразил не только собственное, но и его, Дана, мнение, пока смутное, неоформленное, но мнение.
Артур всплеснул руками.
– Из чего ты это вывел? Из пустяка? Из ничего не значащего эпизода?
– Не только.
– Не только? Из чего же? Из фундаментальных знаний? Из теории? В таком случае, прошу прощения, профессор!
– Твой сарказм совершенно не по адресу, – заметил Патрик спокойно. – В этом деле Маран действительно профессор. Неужели ты не понимаешь, что вся ваша теория – ничто, пыль, прах в сравнении с опытом практического контакта? С тем, что известно Марану и Дану. А если взять соотношение… ну уровни всех трех цивилизаций – нашей, торенской и здешней, тогда опыт Марана поистине неоценим, ведь он единственный известный нам на сегодня человек, вступивший в контакт с представителем опережающей цивилизации.
– Не человек, а гуманоид, – пробурчал Артур, не глядя в сторону Марана.
Дана словно подбросило. Он скорее почувствовал, чем увидел боковым зрением, как вскочил с места и Патрик, и торопясь опередить того… в конце концов, у него больше прав на это!.. кинул в мертвую тишину:
– Извинись немедленно!
– Плевал я на его извинения, – процедил Патрик сквозь зубы. – Я просто набью ему морду!
Дан бросил быстрый взгляд в сторону Марана. Тот не шевельнулся, только прикрыл глаза, но лицо у него было спокойное… Можно себе представить, что за этим спокойствием! Как горсть соли на рану…
– А что я такого сказал? – пожал плечами Артур. – Я люблю точные формулировки, только и всего. Если это кого-то оскорбляет, могу и извиниться.
– Точные формулировки! – Патрик поднес кулаки к его лицу, но сдержался и опустил руки.
Дан молча отодвинул его в сторону.
– Это мое дело, – сказал он.
– Дан! – предостерегающе окликнул его Маран.
Оглянувшись, Дан увидел, что тот уже на ногах, но отмахнулся.
– Отстань!
Патрик после минутного колебания круто отвернулся, подошел к Марану, обнял его за плечи и увлек в сторону набережной. Уступил поле боя Дану, тем самым как бы признавая первоочередность его прав.
Артур несколько смутился.
– Я вовсе не хотел кого-либо унизить, – проворчал он. – Я просто…
– Просто хотел отомстить за ту фразу!
