подтолкнула к лифту, из которого как раз вышла группа офицеров в однотонной оливковой форме и плотно облегающих голову беретах оранжевого цвета. Один склонился над Стимом и неожиданно подхватил на руки.
– Клянусь матерью прародительницей, он вылитая моя копия в детстве! – воскликнул мужчина. – Спасибо что позволила увидеться с ним, хоть это и не в твоих правилах – позволять мужьям видеть общих детей. А он очаровашка, и по виду совсем не глупый…
– Он хороший мальчик, – согласилась женщина и добавила. – И послушный. Умственные способности опережают детей его возраста как минимум вдвое. Благословен за это Илиум!
– Тогда во имя Ур Шемона, почему для полета из всего своего многочисленного потомства ты выбрала именно его? Славный мальчуган, ему всегда найдется место на Соликсе рядом со мной.
– Муж мой, мы уже много раз это обсуждали. – Женщина тяжко вздохнула. – Я обязана думать о будущем своего потомства не только на материнской планете, но и на других, где они продолжат начатое дело Прародительницы и со временем затмят ее славу собственной. Это решение далось мне нелегко. Ради славы и лучшей жизни своих потомков я готова пожертвовать самым дорогим, что у меня есть даже собственными интересами и чаяниями. Стим станет самым известным в новой колонии инженером. Прямо как мой отец много лет назад…
Мужчина с сожалением посмотрел на ребенка, словно прося у него прощение. Обеспокоенность на лице сменилась каменной угрюмостью. В глазах засветились огоньки плохо скрытой злости и раздражения на стоявшую перед ним женщину.
– Тебе конечно виднее, Стия. Если ты не против я сам доставлю его на «Ковчег». Ну, куда я с ним денусь при твоем‑то наблюдении, сама посуди? Я тебя очень прошу.
Женщина пристально посмотрела ему в глаза, прежде чем едва заметно кивнула.
– Хорошо. Да пребудет с вами Прародительница. Постарайся не опоздать.
Даже не сделав попытки обнять сына на прощание, Стия порывисто развернулась и растворилась среди сотен спешащих по делам женщин в форменной одежде работниц генетического банка. Стим был готов расплакаться, не понимая, куда уходит мама. И почему ему надо куда‑то уходить, когда родители снова вместе? Это было несправедливо!
Офицер крепко прижимал сына, пока скоростной лифт поднимал их из подземного комплекса на поверхность планеты. Массивные створки лифта медленно разошлись. Во все стороны, насколько хватало взгляда, раскинул могучие стальные объятия город‑спрут. Его остроконечные башни и купола растворялись среди низких туч, разрезаемых ослепительными молниями статических разрядов. Мощные порывы ветра кидали в лицо пыль, пока горячий воздух обдувал лицо словно феном. Неподалеку раскачивался под порывами ветра военный флиттер с включенными двигателями, ощетинившийся зловещего вида орудиями похожими на зубы песчаных червей.
Передав ребенка на руки солдату, офицер какое‑то время о чем‑то
