От неожиданности у Новака перехватило дыхание.
–Что вы со мной сделали? Почему я не могу пошевелиться? – взорвался в голове Джона полное ненависти шипение. – Немедленно отпустите или клянусь, я убью вас!
Новак поморщился, но ответил: – Спокойно! Мы не причиним тебе вреда. Мы всего лишь спасаем Ваше драгоценное величие от ваших дальних родственников! Немедленно отпустите меня или мы все погибнем! – Не без труда освободившись из лапы матери Рэндал, тут же обратился к Нэшу: – Успокой свою протеже, а то она стала чересчур нервной.
С тихим стуком люк шаттла закрылся. Вибрация переросла в нарастающий рев двигателей. Преследуемый сразу тремя истребителями, шаттл принялся совершать маневры уклонения, по ходу активно отстреливаясь из стационарных орудий. За истребителем тут же потянулся черный хвост дыма. Он резко взмыл вверх и ушел в облака, а вот второму истребителю повезло куда меньше – мощные цикличные пушки шаттла разрядили его кинетические щиты и отстрелили хвостовой стабилизатор. Истребитель, утратив управление, врезался в скалу, после чего разлетелся на тысячи горящих обломков упавших в джунгли. Третий истребитель не стал испытывать судьбу. Он намеренно отстал, а потом и вовсе растворился среди низких туч.
Нэш приблизился к матери Рэндал. Превозмогая телесную боль, с трудом обхватил ее насекомовидную морду обеими руками и приблизил к своему лицу:
–Итак, свою часть сделки я выполнил, пора тебе выполнить свою.
Королева целую минуту лежала неподвижно, прежде чем ее огромное тело задергалось и затряслось в конвульсиях смеха, а горло издало серию булькающих хрипов.
–Капитан! Я была права, люди наивны как дети. Давно меня так никто не веселил.
–Что тут смешного? – осторожно спросил Нэш, ощутив поднимающуюся в душе волну гнева и раздражения: – Я что похож на клоуна? Делай нам с Кворой укол противоядия! Живо!
–По правде сказать, я и не надеялась на ваше возвращение.
–Что значит, не “надеялась”? А как же ядовитый укус и наша договоренность?
–Вы обо мне слишком плохого мнения. Неужели я стану подвергать опасности человека, который спас меня от смерти во времена Архунского восстания? Нет, это не так.
К лицу Нэша прилила горячая волна крови. Еще немного и он задушит эту мерзкую тварь.
–А как же твой укус? Я с каждым часом чувствую себя все хуже. Квора ощущает то же.
–Капитан, поймите, наконец, ни Вам, ни Вашей самке не грозит гибель. Я давно лишилась способности, воспроизводить яд. Примерно с тех самых пор как меня пленили и отправили на рудник. Хочу вас уверить, что укол жалом не причинит вашему здоровью никакого вреда. Еще пару дней вам обоим будет очень скверно и неуютно, но это вскоре пройдет. Вы поправитесь. В целом вам сильно повезло – в прежние времена от моего укуса не существовало противоядия…
–Повезло? – Нэш медленно распрямил спину, а его рука непроизвольно легла
