style="font-size:15px;"> Мужчины в изнеможении ждали исхода очередного забега, в то время как их дамы важно рассматривали в бинокли, скорее, наездников, чем их скакунов.
– Виктория, дорогая! – подойдя к хозяйке, воскликнула пожилая дама, Наталья Андреевна Шумилова.
– Графиня! Когда вы прибыли?
Виктория поспешила обнять ее.
– Только что, – ответила Наталья Андреевна. – Как хороша! Смерть этого ворчливого старика пошла тебе на пользу, – шепнула она на ухо Виктории.
Та улыбнулась.
– Как хорошо, что вы приехали!
– Я не могла не приехать. С тех пор, как ты покинула мой пансион, я ведь почти каждый год навещаю тебя.
– Благодарю, мадам!
– Ты стала еще прекраснее, еще красивее! А ведь тебе уже тридцать три!
– Тише, – оглянувшись по сторонам, шепнула Виктория, и улыбнулась.
– Время не трогает тебя! – продолжала пожилая графиня, любуясь любимой воспитанницей.
– Пока оно благосклонно ко мне.
– Ну что ж, голубушка, у нас еще будет время посплетничать с тобой, – тихо произнесла графиня, и вновь обняв Викторию, шепнула ей на ухо, – хочу знать все о твоем мужчине…
– У меня его нет, – так же тихо, ответила Виктория.
– У герцогини Бопре нет покровителя?! – возмутилась графиня, но потом поняла, что сделала это слишком громко. К счастью Виктории, их ни кто не услышал. – Никогда не поверю в это.
– Не забывайте, я ведь только что переехала сюда, к тому же совсем недавно стала вдовой.
– Одного не пойму, зачем в такую даль и глушь?
– После смерти мужа было много шума, – тихо ответила Виктория, – поживу здесь годик, пусть все забудется. Сплетники уймутся, – рассуждала она, – а потом, когда «свет» утихнет – вернусь. К тому же воздух и невероятная красота здешних мест пойдут мне только на пользу.
Графиня Шумилова хитро прищурилась.
– Ты должна срочно познакомиться с хозяином соседнего поместья. О, моя милочка, можешь верить мне, он завидный холостяк.
– Граф Долгов? Вы говорите о нем?
– А ты, голубушка, зря время не теряла, да? Ты пригласила его? Хочу посмотреть на этого красивейшего юношу. Последний раз я видела его три года назад, на каком-то важном приеме.
– Пригласила, – ответила Виктория, – но пока его что-то не видно.
– Мммм, я смотрю, и эта старая скупердяйка здесь, – завидев пожилую даму, давнюю знакомую, произнесла Шумилова, – нужно оказать честь. Подойду к ней, поздороваюсь.
– Конечно. Надеюсь на ваше расположение ко мне, – немного приклонив голову, произнесла Виктория, – и покорнейше прошу вас, оставаться у меня сколько вам будет угодно.
Когда-то именно эта властная хозяйка пансиона благородных девиц, сосватала Викторию очень богатому, но увы, уже не молодому герцогу.
