как он смотрит на меня, – взволнованно, продолжала Данта, – невыносимо находиться с ним рядом.
– Это любовь! – с восхищением произнесла Катерина, – ах, милая моя, как прекрасно!
– Кэти, – одернула ее Анна, – Не знав об этом чувстве, так говоришь…
– Оно придет! – уверила Катерина, – а как это? – обратилась она к Данте, – мучительно?
– Не знаю. Так волнительно, но боязно…
– Мне кажется, что Иван влюблен, – сказала Анна.
– А если он попросит благословения у папа и мама? – с испугом и радостью одновременно произнесла Катерина.
– Ах! – воскликнула Данта и прикрыла лицо руками, – я умру, не вынесу этого.
– Да что ты, дорогая, – взяв ее за руки, произнесла Анна, – не бойся этого чувства. Тем более, что оно может быть взаимно.
– Я не знаю. Кажется, я его боюсь, – ответила Данта.
– Но почему?
– Не знаю. Когда я его вижу, волнуюсь. Когда он дотрагивается до меня – дрожу. Он такой сильный…
– Так это же прекрасно, – вздохнула Катерина, – мне бы так…
– Кэти, ну когда ты повзрослеешь? – устало вздохнула Анна.
– Нет, нет, – вступилась Данта, – Кэт права. Я сама неправильно веду себя.
– Не волнуйся так, всем известно, что Ивану всегда нравились дамы старше него. Его прельщает молодость, но не юность, – по своей душевной простоте, выдала Катерина.
– Кэт!? – возмутилась Анна, строго взглянув на сестру.
– Ой, – Катерина прикрыла рот ладонью и взглянула на Данту.
– Конечно, – тихо произнесла Данта, – что может заинтересовать такого мужчину, как Иван Владимирович, в такой девушке, как я?
Анна мило улыбнулась.
– Значит, ты все-таки влюблена! Данта, милая, не печалься раньше времени. Вспомни, как наш папа благоволит к тебе. А ваша мама, отчего она отказала стольким знатным дворянам, сватавшимся к тебе? От того, что знает, что ни один из них не достоин тебя. А Иван, – она посмотрела в сторону стола, за которым сидели мужчины, – он совсем другой!
В это время лодка причалила к берегу, но дамы не спешили покидать ее.
– Лизонька, как же красивы здешние места! – с искренним восхищением произнесла Анастасия Павловна.
– Да, – согласилась Елизавета Петровна, – здесь прекрасно. Еще красивее, чем Ванечка описывал в своих письмах.
– Я и представить не могла, что младший из твоих сыновей окажется столь благородным и таким самостоятельным юношей.
– Да. Он сумел удивить нас всех
– Прости мне мою прямоту, – вдруг произнесла Анастасия Павловна, – но Иван лучший из твоих сыновей.
– Ах, Анастасия, – вздохнула Елизавета Петровна, – мое материнское сердце разрывается на части. Ведь они все мои дети.
– Конечно, конечно. Но очарована я именно им. Твои старшие сыновья нашли себе
